WindowsPE是帶有有限服務的最小Win32子系統，基於以保護模式執行的Windows XP Professional及以上核心。它包括執行Windows安裝程式及指令碼、連線網路共享、自動化基本過程以及執行硬體驗證所需的最小功能。

Windows預安裝環境 (Windows PE) 是在Windows核心上構建的具有有限服務的最小 Win32 子系統，它用於為安裝 Windows 而準備計算機，以便從網路檔案伺服器複製磁碟映像並啟動 Windows 安裝程式。

Windows PE 不是設計為計算機上的主要作業系統，而是作為獨立的預安裝環境和其他安裝程式和恢復技術（例如 Windows 安裝程式、Windows 部署服務 (Windows DS)、系統管理伺服器 (SMS) 作業系統 (OS) 部署功能包以及 Windows 恢復環境 (Windows RE)）的完整元件使用的。

Windows PE 可作為帶有適當授權協議的面向客戶的獨立產品，它是一個集成了許多Windows技術 [包括 Windows 安裝程式和 Windows 部署服務 (Windows DS)] 的元件。

大多數人獲得的Windows PE是用Windows PE定義製作的作業系統，可簡單地直接使用。Windows PE大小有時是由自定義製作決定的。