北宋是有趙匡胤透過兵變建立的，南宋實在北宋被金國滅國後由宋徽宗的唯一沒有被金國抓住的兒子建立的。但是二者都是沒有實現大中華大統一的朝代。

金建立以後，聯合北宋抗遼。1125年春，金和北宋聯合夾擊遼，金軍俘獲遼帝，遼滅亡。滅遼之後，金軍繼續南下進攻北宋。1126年春，金軍渡過黃河，圍困北宋都城東京。東京軍民在主戰派大臣李綱的領導下，取得了東京保衛戰的勝利。金軍退卻之後，宋欽宗聽信讒言罷免李綱，且不作戰守準備。結果金軍再度南下，攻破京城。1127年金軍擄走宋徽宗和宋欽宗兩帝及后妃、宗室、大臣等3000餘人北歸，東京的財寶、文物和典籍被劫掠一空，北宋滅亡。這一年為宋欽宗靖康二年，史稱“靖康之難”。

金滅北宋後，1127年宋欽宗的弟弟趙構在應天府即帝位，後來定都臨安（今杭州），歷史上稱為南宋，趙構就是宋高宗。

南宋建立以後，北方出現了許多自發組織的抗金義軍，其中以王彥領導的“八字軍”最為有名。八字軍戰鬥在太行山一帶，由於每個義軍的面額上都刻有“赤心報國，誓殺金賊”八個字，以示抗金意志之堅決。東京留守老將宗澤堅決主張抗金，希望揮兵北上收復失地，結果受到南宋政府的牽制阻撓。宗澤憂憤成疾，臨終時，老淚縱橫，吟起了諸葛亮的名句“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”，抱憾而死。不久，東京又陷入金軍之手。南宋時期最著名的抗金將領是岳飛(1103 - 1142)。岳飛編練的岳家軍紀律嚴明，英勇善戰，金軍中流傳著“撼山易，撼岳家軍難”的說法。1140年，金軍大舉南下，岳飛率軍迎戰，一舉擊潰金軍統帥兀朮(音wu zhu)的主力騎兵，取得著名的郾城（今河南境內）大捷……