從前的舉人考試，三年一科，正式的名稱叫「鄉試」，也雅稱為「乙科」，考上的就是舉人了。鄉試都在各省省會舉行(每年秋八月)。鄉試的考場，就稱為貢院

貢生:

科舉時代，挑選府、州、縣生員（秀才）中成績或資格優異者，升入京師的國子監讀書，稱為貢生。意謂以人才貢獻給皇帝（進貢嘛，很容易理解的）。明代有歲貢、選貢、恩貢和細貢；清代有恩貢、拔貢、副貢、歲貢、優貢和例貢。清代貢生，別稱“明經”。

初進學的秀才，稱為附生，附生升廩生，廩生升歲貢生（含恩貢生），都必須經過歲試，依次遞補。廩生出貢，有一定年限，例如清初臺灣府學是每年一貢，臺灣、鳳山、諸羅縣學每二年一貢，彰化初設時四年一貢，到幹隆末才改二年一貢。這些依序出貢的貢生，便稱為「歲貢」，假如出貢的年份，朝廷恰有重大慶典或喜事，則這年的歲貢，便稱「恩貢」，恩貢有一項歲貢所無的特權，即非有重罪，學政不能呈請革去科名。正途出身的貢生，另有「拔貢」、「優貢」、「副貢」三種。拔貢逢酉一選，也就是十二年考一次，優選者以小京官用，次選以教諭用。至於優貢，則是由地方教官保舉品學兼優生員，專案呈送學政會同巡撫考試，非常難得。副貢是由鄉試卷中，選取文極佳卻因額滿見遺，或極好卷中稍有瑕疵的落第者，稱為副貢。正途五貢之外，又有「準貢」、「廩貢」、「增貢」、「附貢」、「例貢」等名目，都由捐納而來，視其身分，而名目也不相同。

拔貢：科舉制度中選拔貢入國子監的生員的一種。清制，初定六年一次，乾隆七年改為十二年一次。由各省學政選拔文行兼優的生員，貢入京師，稱為拔貢生，簡稱拔貢。

歲貢：科舉時代貢入國子監的生員的一種。明清兩代，每年或兩三年從府、州、縣學中選送廩生升入國子監肄業，故稱。