電離層 從離地面60千米左右開始，直到大氣層外緣幾千千米高度的空間，通常稱為電離層．由於太陽輻射的紫外線穿過大氣層時，氣體的分子或原子就吸收其能量而電離，分離成電子、正離子和負離子．電離層實際上是電子、正離子、負離子和中性粒子等組成的混合體． 電離層有反射無線電波的本領．當頻率在一定範圍的無線電波以一定角度射向電離層時，將由電離層反射回地面，反射回地面的無線電波還可再向電離層射去，實現多次反射，這就是所謂的“多跳傳播”．電離層對不同波段的無線電波反射作用不同，由於電離層的吸收作用，中波段的無線電波在白天幾乎全部被電離層吸收．高頻的微波段的無線電波，根本不能被電離層反射，直接穿透電離層射向太空．只有短波段（頻率3兆赫～30兆赫，波長100米～10米）的無線電波，能透過“多跳傳播”方式傳送到幾千甚至幾萬千米遠的地方，實現遠距離短波無線通訊和廣播． 電離層具有多變的特性．電離層的高度、厚度和電子密度等，會隨晝夜、季節、緯度的情況而變化．由於電離層是太陽輻射形成的，電離層還會受太陽“黑子”活動、太陽表面“耀斑”紫外線輻射等的騷擾．因而電離層具有無規律的突變性． 電離層對電波有一定的吸收作用．電離層中除自由電子外，還有大量無規則運動的中性粒子和離子．當電波入射到電離層時，自由電子在電波作用下產生強迫振動，如果電子和中性粒子撞在一塊，就會把從電波得到的能量的一部分轉化為熱能．這就是電離層吸收作用的由來．由於電離層的變化不定，經不同反射路徑反射回接收地點的電波還要發生干涉現象，使無線電波強度發生“衰落”． 因而在收聽短波廣播節目時，聲音時高時低，甚至斷斷續續． 由於電離層的多變性和對電波的吸收作用，電離層的吸收可能突然變得很大，使短波訊號減弱，或在較長時間內造成通訊阻斷．為了提高短波無線通訊的可靠性，人們研製了“自適應短波通訊系統”，它具有實時監測傳播情況變化，自動選通訊條件最好的工作頻率等功能．