英西之間的海上霸主之戰，其實是一個長時期的相爭，最後在格瑞福蘭海戰中，英格蘭重創西班牙無敵艦隊，為日後的英國海上霸權打下基礎。

1. 遠因：

在西班牙發現了新大陸之後，利用當地的黃金白銀等資源，在歐洲迅速崛起，成為了超一流強國，併為了維持自己的海上運輸路線，建立了強大的艦隊，號召無敵艦隊。

英格蘭當時還是一個歐洲二流小國，但英格蘭人本就是島民，對水性和船艦也熟悉，對西班牙人的財富很是眼紅，所以就打起了西班牙貨運船的主意，出現了大量的私掠船也就是海盜，甚至計英國王室也投資了私掠船生意，兩國因利益而交惡。

2. 近因

西班牙人信奉天主教，而英格蘭人信奉新教，但在英格蘭北部的蘇格蘭人則和西班牙人相樣信奉天主教，所以很多天主教國家如西班牙，法國等都暗中支援蘇格蘭抗英。

在1587年英格蘭女王伊麗莎白處死了前蘇格蘭女王瑪麗，因為英格蘭內部的天主教派試圖利用瑪麗擁有英王繼承權，希望復辟英格蘭的天主教統治。天主教羅馬教廷號召對英國進行聖戰，沒錯基督教也是有聖戰概念的。

一直跟英國有仇的西班牙自然不會放過機會，立即派遣無敵艦隊遠征英國。

3. 格瑞福蘭海戰

西王牙無敵艦隊一百三十多隻戰艦攻向英國，英國的艦隊只有西王牙艦隊的三分之一左右，但勝在有長程火炮。

西班牙艦隊主要裝備的是加農炮，雖然威力強但射程短，英國艦隊憑藉長程火炮和主場優勢，成功阻擋住了西班牙艦隊攻和英國本土。

加上當時的壞天氣和西班牙艦隊對英國海域的不熟悉，大部分都是受損於風災，只有兩隻戰艦是被英國擊沈，後在大風暴中損失太大，只能回國，當時回到西班牙只剩下了43艘破船。

4. 後記

西班牙雖在格瑞福蘭海戰後損失慘重，但國力還在，很快就補充了受損的艦隊，又為艦隊加裝了長重炮提升射程，戰後英國雖然對部分西班牙殖民地動手，但卻都被西班牙打跑了。

戰後，英國雖沒立即成為海上霸權，還是在西班牙的威壓之下，但卻是崛起的契，英國開始注重培訓海軍。

後來在其消彼長之下，英格蘭海軍日漸強盛。在1704年，也就是格瑞福蘭海戰百餘年之後，終於攻下了西班牙本土的直布羅陀，正式取代西班牙成為當時的海上霸權，歐洲的海軍最強。

16世紀的西班牙是世界頭號殖民強國，其勢力遍佈亞、非、歐、美四大洲。隨著資本主義經濟的迅速發展，對外貿易和殖民掠奪範圍日漸擴大，英國經常在西班牙殖民地進行走私貿易，攔劫西班牙運送金銀的船隊，襲擊西班牙的殖民據點。英國的海盜活動，成了西班牙的心腹之患。1568年，因國內發生政變而逃到英國的蘇格蘭女王馬利，被英國女王伊麗莎白關了起來。馬利被囚後，反對伊麗莎白的英國天主教上層分子，馬上掀起暴動，想救出馬利，並擁立她為英國女王。支援利用馬利的不僅有羅馬教皇，而且有西班牙的國王腓力二世。後來，英國以“陰謀叛亂”的罪名將馬利處死。馬利的死，是對歐洲天主教會的一次嚴重打擊，教皇立即釋出詔書，號召天主教徒討伐英國。

為了爭奪海上霸權，西班牙和英國在英吉利海峽進行了一場舉世矚目、激烈壯觀的大海戰。這次海戰，西班牙實力強大，武器先進，戰船威力巨大，且兵力達3萬餘人，號稱為“最幸運的無敵艦隊”。而當時英國軍隊規模不大，整個艦隊的作戰人員也只有9000人。兩軍相比，眾寡懸殊，西班牙明顯佔據絕對優勢。1588年7月22日，兩支艦隊在英吉利海峽接戰。“無敵艦隊”迅速列成半月隊形，全速逼進。他們企圖利用舊式的接舷戰術鉤住英艦，但英艦不讓“無敵艦隊”靠近，並時常側過船身發炮。交戰期間，英國還封鎖尼德蘭海面，使西班牙軍隊無法救援。在英軍的猛攻下，“無敵艦隊”頓時陷入一片混亂，首尾不能照應。最後，“無敵艦隊”在損失五艘大型主力戰艦後，失去了戰鬥力，不敢再戰，只好繞道蘇格蘭和愛爾蘭返回西班牙。1588年10月，“無敵艦隊”到西班牙時，僅存43艘殘破艦船，幾乎全軍覆沒。

但是，出人意料的是這場海戰的結局以西班牙慘遭毀滅性的失敗而告終，“無敵艦隊”幾乎全軍覆沒。從此以後西班牙急劇衰落，“海上霸主”的地位被英國取而代之。

首先葡萄牙和英國都是殖民地國家。西班牙是老牌殖民地國家，英國是後起之秀，兩個國家就起了利益衝突，英華人很聰明，暗中勾結海盜，肆意搶奪西班牙艦隊的戰利品。1588年，西班牙“無敵艦隊”駛進英吉利海峽，雙方開始大戰。英國化整為零，用小船運載火炮對西班牙進行炮擊，由於西班牙的船過於笨重，一直被英華人消耗。後來英華人利用火攻，用小船運載易燃品，一把火燒了西班牙艦隊。最終西班牙戰敗，失去海上控制權。英華人後面又打敗荷蘭，取得海上制霸權，殖民地遍佈全球，號稱“日不落帝國”。

在世界的歷史上，西班牙的艦隊也是曾經輝煌一時，是海上的霸主。

自哥倫布發現新大陸以後，西班牙憑藉強大海上的勢力，佔領了廣大的土地，掠奪了大量的財富，並將殖民勢力擴充套件到了歐洲、亞洲、非洲、和美洲四大洲。

而此時，英國正處於資本主義發展的階段，急需大量的原料和財富，也開始積極推行殖民政策，向外擴張。

西班牙是海上霸主，英國的擴張，必然同西班牙發生矛盾。對於西班牙來說，自然不允許其他國家分佔他來自殖民地的利益。英國的海上搶劫以及對美洲的掠奪嚴重地威脅著西班牙對殖民地的壟斷地位，引起西班牙國王腓力二世的仇視。起先腓力二世不想訴諸武力，他勾結英國天主教勢力，企圖把信奉天主教的蘇格蘭女王瑪麗扶上英國王位。

為此，他在英國組織顛覆活動。這給英國的對外擴張帶來了極大的阻礙，於是兩國的矛盾日益加重。

1587年3月，伊麗莎白下令處死了瑪麗。海上不斷侵擾和瑪麗之死，使憤怒的西班牙國王腓利二世準備以武力征服英國。

當時，英國的海上實力並不強大，難以與西班牙海上艦隊相匹敵，只能靠海盜頭子德雷克、豪金斯和雷利等人組織的海盜集團在海上襲擊、攔劫西班牙運載金銀的船隻，進行海盜活動，積蓄力量。

而腓力二世卻擁有一支龐大的艦隊——“無敵艦隊”。

1588年5月大概是下旬吧，西班牙“無敵艦隊”從里斯本揚帆出航，遠征英國。這時“無敵艦隊”共有艦船134艘，船員和水手8000多人，搖槳奴隸2000多人，船上滿載2．1萬名步兵。顯然，腓力二世是要利用西班牙步兵的優勢，運用傳統戰法，衝撞敵艦，在強行登艦後進行肉搏，然後奪取英國船隻，經英吉利海峽直搗倫敦。

英國方面做了迎擊準備，由霍華德勳爵任統帥，德雷克任副帥。英軍共有100多艘戰艦，載有作戰人員9000多人，全是船員和水手，沒有步兵。英國的戰艦效能雖不如西班牙，但由豪金斯做了改進，船體小、速度快、機動性強，而且火炮數量多、射程遠。這種戰艦既可以躲開西班牙射程不遠的重型炮彈的轟擊，又可以在遠距離對敵艦開炮，以火炮優勢制勝。

8月6日，“無敵艦隊”到達法國加萊，停泊在海上，想與駐佛蘭德爾的西軍聯絡。由於後者未能及時到達，會師計劃落空，後面又有英艦尾隨，無法等待，只得繼續前進。第二天夜間，昏暗無光，雲霧重重，海面颳起強勁的東風，西班牙船員都已進入夢鄉。英華人巧施妙計，把6艘舊船點燃，船內裝滿易燃物品，船身塗滿柏油。6條火龍順風而下，向西班牙艦隊急馳而去。頓時，火海一片，烈焰熊熊，“無敵艦隊”一片混亂，在斷纜開航時各船亂成一團，有的相撞沉沒，許多船隻燒燬。

8月8日，兩軍在加萊東北海上進行了會戰。西班牙的戰艦高聳在水面上，外形壯觀，但運轉不靈，雖然人數和噸位佔優勢，卻成為英國戰艦集中炮火轟擊的明顯目標。

英國戰艦行動輕快，在遠距離開炮，炮火又猛又狠，打得“無敵艦隊”許多艦隻紛紛中彈起火。西班牙開炮向英艦射擊，卻不能命中英艦，英國艦隻儘可能避免進入西班牙火炮射程之內，在遠處靈活閃避，活動自如。這種遠距離炮戰使西班牙艦隊的步兵和重炮不能充分發揮作用。

激烈的炮戰持續了一整天，直到雙方彈藥用盡，轟擊才告終止。“無敵艦隊”被打得七零八落，兩隻分艦隊的旗艦中彈、撞傷，一個分艦隊司令被俘。

剩下的西班牙艦隻乘著風勢向北逃竄，準備繞過蘇格蘭、愛爾蘭回國。 狼狽逃竄的西班牙艦隊彈盡糧絕，更倒黴的是在海上接連遇到兩次大風暴，有的船隻翻沉了。不少士兵、船員被風浪衝到愛爾蘭西海岸，被英軍殺死。到1588年10月，“無敵艦隊”僅剩43艘殘破船隻返回西班牙，以近乎全軍覆沒的結局慘敗。而英艦沒有損失，陣亡海員水手只有百人左右。

這場海戰是世界歷史上第一次全憑艦炮製勝的海戰，艦船的機動性和火炮的優勢代替了傳統海戰的短兵相接、強行登船的肉搏戰的戰法，海上戰爭從此呈現出一種全新的格局。

這次海戰實質上是後起的殖民主義英國與老牌的殖民主義西班牙之間的一場決戰。英國在海上大獲全勝，擊敗了最強大的對手，從西班牙手中奪取了海上霸權，從此取得霸主地位。西班牙則因“無敵艦隊”的覆沒而一蹶不振，從此衰落下去。

由於英國取得了海上霸主地位，使其本來一個僅有數百萬人口的孤島小國一躍成為世界上頭號殖民帝國，並在以後好幾個世紀中保持著世界“第一強國”和“海上霸主”的地位。

在大航海時代來臨以後，西班牙開啟了它海上霸主的時代。西班牙用它從殖民地掠奪的大量財富，組建出一支強大的“無敵艦隊”，它橫行在大海上，向西方其他國家宣示自己的霸主地位。然而在龐大的無敵艦隊的籠罩下，英國卻不斷對西班牙進行海上搶劫，無數得到政府支援的海盜如同附骨之蛆一樣讓西班牙恨之入骨。

彼時的英國還不是日不落帝國，它甚至沒有一支正規的海軍，有的只是海盜與政府軍所組成的一支烏合之眾。面對英國的擴張，西班牙起初不想訴諸武力，但隨著信奉天主教的蘇格蘭女王瑪麗被伊麗莎白處死，菲利普二世再也按耐不住他的憤怒，他召集自己的無敵艦隊，開啟對英吉利的遠征。沒有人認為英國會取得勝利，西班牙無敵艦隊已經用無數敵人的鮮血證明了它的強大。然而出乎所有人預料的是，英國海軍最終取得了勝利，西班牙無敵艦隊幾乎全軍覆滅。自此西班牙海上霸主的地位開始動搖，英國逐漸開啟日不落帝國的序幕。那麼，在那場舉世矚目的海戰當中，英國是如何取得勝利的呢？

從紙面實力上看，英國與西班牙差距懸殊。在1588年，西班牙“無敵艦隊”從里斯本出航，遠征英國。這支“無敵艦隊”共有大小艦船一百三十多艘，艦載火炮三千門，船員和水手九千人，船上還滿載兩萬多名步兵，總兵力三萬多。而英軍則只有一百多艘戰艦，載有作戰隊員九千多人。當西班牙艦隊司令西多尼亞公爵登上旗艦瞭望臺看到英國艦隊以後，他笑著對部下說道：“哈哈，伊麗莎白肯定把造軍艦的錢花在做華麗的衣服上了。你們瞧，她的艦船數量倒不少，只可惜太小了。那也能稱作艦隊嗎？”（《格拉沃利訥海戰》）西多尼亞公爵對於英國小型的艦船不屑一顧，然而如果是聖克魯茲侯爵看到這副景象，一定會憂心忡忡。

西班牙“無敵艦隊”原本的將領是聖克魯茲，他是一位經驗豐富的海軍將領，然而就在艦隊出征前夕，他卻突然去世。西班牙海軍並非無才可用，可是菲利普二世卻突發奇想，任命原為陸軍將領的西多尼亞統領這支“無敵艦隊”。而正是菲利普二世的狂妄自大，為西班牙的失敗埋下了伏筆。

英國戰艦體積的確不如西班牙的龐大，他們的火炮數量以及口徑也都不如西班牙艦隊，但他們的艦船速度快，機動性強，且他們運用了舷側戰術，使得英國戰艦的火炮射程更遠，沒有死角。西多尼亞對此一無所知，他依舊沉浸在無敵艦隊的輝煌當中，因此當雙方在海上進行決戰時，他立刻下令艦隊排列成縱隊，快速向英國艦隊逼近。西多尼亞知道英國艦隊兵力不足，他的戰術非常明顯：快速接近英國艦隊，步兵強登英國戰艦，然後利用步兵上的優勢擊潰對手。

如果是上個世紀，西多尼亞的戰術沒有任何問題，但隨著時代的變遷，他這種“短兵相接”的戰術已經落後於英國。英國艦隊將領德雷克出身海盜，他知道西班牙步兵的強大，於是他立刻下令英國艦隊與西班牙艦隊保持距離，並利用射程優勢猛攻西班牙艦隊。西班牙艦隊體積龐大的劣勢此時就展現出來了，他們始終無法接近英國艦隊，且沒有舷側火力，打不到英國艦隊。西班牙希望進行接舷戰的美夢破滅了，“無敵艦隊”損失慘重，就連一位分艦隊司令都被英軍俘虜。

交戰到第七天以後，西班牙艦隊再也支撐不住，西多尼亞公爵命令艦隊駛進多佛爾海峽，等待援軍，然而英國艦隊早已封鎖尼德蘭海面，援軍根本無法與西班牙艦隊會合。西多尼亞沒有辦法，只能繼續讓艦隊堅守多佛爾海峽。然而就在戰爭來到第八天夜裡，當西班牙士兵們進入夢鄉時，海面上卻颳起了強勁的西風。不久之後八條“火龍”趁著風力衝向西班牙艦隊，併發生爆炸。擁擠的西班牙艦隊損失慘重，許多艦船都起火燃燒，士兵們被迫跳海，因混亂而死計程車兵不計其數。

當西班牙艦隊還未從火海中鎮定下來時，英國艦隊發動總攻，驕傲的西班牙艦隊在不斷的失敗下早已經喪失戰鬥意志。西多尼亞明白大勢已去，因此他命令艦隊進入北海，從遠路返回西班牙。然而就在返航途中，西班牙艦隊又遭遇風暴，許多艦船被毀，無數士兵葬身海底。英國艦隊尾隨其後，不費一兵一卒俘虜五千多人。曾經無敵於海上的西班牙艦隊如同喪家之犬一樣逃回西班牙，當西多尼亞回到西班牙時，“無敵艦隊”幾乎全軍覆滅，僅殘存四十多艘軍艦。

西多尼亞公爵對於西班牙“無敵艦隊”的失敗負有重要責任，他作為陸軍將領根本沒有指揮海戰的經驗，身為艦隊的司令，他甚至還會暈船。不過事實上，西多尼亞對於自己的能力是有清晰認知的，當他得知自己將要擔任海軍將領以後，他向菲利普二世說自己沒有能力承擔起這個責任，然而剛愎自用的菲利普二世卻堅持讓他領導艦隊。

更為重要的是，西班牙“無敵艦隊”從出發時其實就已經是敗軍之師。“無敵艦隊”橫行海上上百年，但在1588年海戰時，它早已經是外強中乾。落後的火炮與古板的作戰經驗讓他們在面對先進的英國艦隊時始終處於下風。正如學者石島晴夫在《西班牙無敵艦隊》中說道：“西班牙無敵艦隊的失敗，是西班牙作為商業帝國在面對新興的工業帝國時疲態的體現。”

西班牙“無敵艦隊”的覆滅是西班牙走上衰落的開端，不過它卻沒有讓西班牙一蹶不振，徹底失去霸主地位。即使菲利普二世以驚人的速度花費著帝國的財富，但西班牙數百年間劫掠來的財富依舊可以支援他繼續進行戰爭。當西班牙艦隊失敗的訊息傳到王宮時，菲利普平淡的說道：“我應該感謝上帝,使我具有這樣大的權力,假使我願意的話,我可以很容易地再建立一支艦隊。只要源頭不斷,那麼一道流水雖然有時會被阻止, 但對源頭並無太大的作用。” （《淺談1588年西班牙無敵艦隊失敗的原因》）

而在西班牙“無敵艦隊”失敗以後，英國也開啟了對西班牙的遠征，但卻以慘敗告終。在十六世紀英國與西班牙進行了數次遠征與海戰，雙方互有勝負，英國始終未能真正的確立對西班牙的海上優勢。直到1639年的唐斯之戰，西班牙被荷蘭擊敗，徹底失去了海上霸主的地位。

西班牙失敗的原因其實在菲利普二世的話中就已經透露出來，他們將掠奪來的財富用以享樂以及建立強大的軍隊，卻沒有將它們轉化為資本，從而空有龐大的財富，卻沒有完成向資本主義國家的轉變，這是英國之所以能夠打敗西班牙的根本原因。

參考資料：

《格拉沃利訥海戰》

《西班牙無敵艦隊》石島晴夫

《淺談1588年西班牙無敵艦隊失敗的原因》

英國是在1588年打敗西班牙無敵艦隊。

這場海戰西班牙輸就輸在思維上，當時的西班牙是典型的陸地思維，而英國是海洋思維！

西班牙艦隊都造大船，用撞，上一堆人來砍，大船多貴。

英國造小船，圖個靈活，炮打得遠，拿炮轟你。

當時西班牙無敵艦隊三萬人，英國艦隊有一萬五千人，這是絕對的兵力優勢，但是這個數字是架不住細看的，因為西班牙軍隊中陸軍和海軍的比例是3：1；而英國艦隊正好倒過來，陸軍和海軍的比例是1：3。 西班牙人主要計程車兵是陸軍，他們海軍身份是船奴，就是划槳的，打仗主要是靠船上的陸軍。西班牙人所謂的無敵艦隊，其實僅僅是代步工具而已，本質上還是陸軍。

但是英國，有大量駕船技藝非常嫻熟的水手。 開戰之後，西班牙總想用鉤子把英國船給拉過來，讓自己計程車兵跳到英國船上去殺人。

而英國才不會這樣，利用船的靈活性，在波濤中操縱船隻，反覆穿行，主要是靠船上的火炮來殺傷敵人。

當時有目擊者說，西班牙船上是血流成河，很多聚集在甲板上等著衝上英國船的西班牙陸軍，就成了活靶子，死傷慘重。

16世紀的地中海和大西洋基本上被強大的西班牙“無畏艦隊”霸佔著，其他國家的艦隊基本上都是他的對手！

在這樣背影下英國能擊敗西班牙無畏艦隊我們籠統的概括主要有這幾點：英國先進的技術和戰術、英國的私掠船制度、西班牙自身問題。

英國的海軍戰術西班牙海軍更先進，英軍造出了大帆船噸位不大但是速度快、裝炮多這就形成了英軍雖然海軍規模小但是它們巧妙的利用自身船體靈活性與大炮緊密配合有效的打擊了西班牙無畏艦隊。

英國在國家制度上實行了私掠船制度，說白了就是把海盜變成英國的合法海軍，這樣英國一分錢不花，平白的多了一隻戰鬥機極強數量可觀的海軍，不僅這樣每年他們的劫掠的錢財還要分出去一大部分給英國政府，對英國來說真是“一舉多得”的好制度，當然這也變成打敗西班牙的重要因素。另外在對西班牙作戰中英軍用人也很成功。

西班牙無畏艦隊本身是一隻很強的艦隊英軍並沒有對它造成重創，主要他們在作戰中指揮系統混亂，艦隊被擊潰後又遇上了強風暴絕大部分軍艦被大風吹到了海里。

上述多種因素鑄就英國海軍對戰西班牙無畏艦隊的勝利！

大英帝國打敗西班牙無敵艦隊，在很大程度上是英國維多利亞時代輿論大肆渲染的結果，為了烘托大英帝國在全球達到自身影響力的頂峰。

其實，西班牙無敵艦隊在很大程度上是被惡劣的天氣打敗的。可靠的統計資料表明，西班牙艦隊所有船隻中有131艘安全返回，43艘未能返回，近2萬名西班牙船員和士兵遇難。

這些失蹤的船隻中有24艘在愛爾蘭西海岸遭遇風暴而沉沒。另外兩艘船在蘇格蘭海域失事，還有兩艘船抵達挪威，在那裡擱淺。兩艘在英吉利海峽沉沒，一艘人在英格蘭德文郡海岸擱淺，兩艘在比利時海岸擱淺，另外五艘在返回比斯開灣或西班牙本土水域時失蹤。這意味英國艦隊在大肆吹噓的格雷夫萊恩戰役中僅擊沉了5艘西班牙船隻。

1888年的英國勝利慶典也沒有提到1589年英國艦隊對西班牙的反攻，這次行動同樣以失敗告終。

和西班牙無敵艦隊一樣，行動的任何軍事目標都沒有達到，而且英國損失了大約40艘艦船和18艘登陸艇。人員傷亡總數達15000人，而西班牙損失不到1000人。與西班牙無敵艦隊不同的是，英華人的失敗跟壞天氣毫無關係。最後，英華人的三十多艘戰艦在西班牙艦隊的圍追堵截下，灰溜溜的逃回了英國。

那時英國的國力與西班牙不可同日而語，大量真金白銀從新大陸運往西班牙。西班牙艦隊沒過多久再次控制了英吉利海峽。在接下來的十幾年裡，西班牙人對英國又發動了兩次襲擊。在那個年代，沒有人認為西班牙無敵艦隊失敗，而英國取得了勝利。

1888年,英國一個小小的群島國家達到了它的高光時刻,當時的英國統治著地球陸地面積的四分之一,人類總人口的五分之一。大英帝國的艦隊在世界各個角落暢通無阻。人類歷史上第一個日不落帝國誕生！而此時的西班牙人已經徹底沒落。

因此，英華人回顧歷史，感慨萬千。勝利者總是要為自己樹立一個光輝的形象，於是對西班牙無敵艦隊的勝利被英華人包裝成了自己帝國偉業的開端。但更重要的是英華人應該感謝大西洋的天氣，在那一刻，老天肯定是一個英華人。

對於西班牙來說，這次失敗確實中傷了元氣。西班牙再也無法集結如此強大的艦隊，被迫採取防禦性的行動，只為了保護貿易路線。僅僅半個世紀後，“海上馬車伕”荷蘭人在1639年的唐斯戰役中打破了西班牙人在海上的統治地位。在陸地上，西班牙人在1643年的羅科羅伊戰役中被法華人擊潰。西班牙漸漸沒落，淪為二流歐洲國家。

我是不侃史會死星人，一個非著名文史愛好者。

英國是如何打敗海洋霸主西班牙的？在16世紀下葉的1588年，英國與西班牙進行了一場舉世矚目的海上大戰。當時，西班牙正處於鼎盛時期，是名符其實的第一海上強國和日不落帝國；英國也處於上升期，但實力遠遜西班牙，至多算個二流國家。令世人稀虛的是，英國竟將西班牙的“無敵艦隊”打的幾乎全軍覆沒！英華人確實乾的漂亮，但我以為，真正擊敗無敵艦隊的並非英國，而是西班牙自己。

西班牙國王腓力二世

西海戰發生的原因事情還得從地理大發現談起。哥倫布發現美洲後，西班牙人到處搶佔殖民地。到十六世紀中葉，西班牙的殖民勢力範圍已擴大到歐美亞非四大洲。西班牙依靠龐大的艦隊，壟斷了許多地區的貿易，干預歐洲各國事務，不斷髮動戰爭，一時間竟然成為世界霸主。

而此時的英國，透過圈地運動、海外貿易、殖民掠奪，羽翼漸漸豐滿，也想稱霸天下。這樣，兩個擴張中的帝國，不可避免地要發生衝突。西班牙國王腓力二世處心積慮地想控制英國。早在1568年，英國(當時稱英格蘭)的鄰邦蘇格蘭國內發生政變，蘇格蘭女王瑪麗逃到英國，投靠她的親戚——伊麗莎白女王。

但她一到英國，就被伊麗莎白軟禁起來。而瑪麗是西班牙國王腓力二世的求婚物件。於是，瑪麗被囚禁後，腓力二世便開始了營救活動。他秘密聯合英國國內的天主教徒，發動武裝暴動，企圖救出瑪麗，讓她當英國女王。但是這次武裝暴動很快被伊麗莎白鎮壓下去。腓力二世並不死心，多次派遣間諜去英國謀刺女王。

伊麗莎白很幸運，幾次暗殺都被她擺脫了。可是，她知道，只要瑪麗還活著，腓力二世就不會停止陰謀活動。但若將瑪麗處死，西班牙就可能公開發動反對英國的戰爭。如何處置瑪麗，成了伊麗莎白非常頭疼的問題。轉眼間，瑪麗被伊麗莎白囚禁快二十年了。這天，國務大臣匆匆地來找女王。

“陛下，有好訊息了。”他有些喜形於色，“瑪麗與外國勾結的密信，已被我們派出去的間諜查獲。這下我們有處死瑪麗的藉口了。”“可處死她會引來西班牙人的艦隊。”女王不安地說。“英國與西班牙遲早會開戰，我們的皇家海軍早已準備就緒。只有打敗西班牙的無敵艦隊，我們才能掌握制海權，從而無敵於天下。 ”“我絕對相信我們無畏的海軍將士，但這可是一場空前的大戰啊。”“看在耶穌基督的分上，陛下，你應該像一個偉大的國王一樣發揮你的力量來保護自己，果真如此，則一切毫不可怕。反之，危險就在眼前。”伊麗莎白終於不再猶豫，下令處死瑪麗。

瑪麗一死，西班牙國王腓力二世本想指望瑪麗顛覆英國的企圖破滅，除了對英宣戰，沒有第二條路可走。

無敵艦隊司令麥迪納.西多尼亞公爵

1588年5月末，西班牙公爵西多尼亞統率的西班牙“無敵艦隊”從里斯本揚帆出航。這時“無敵艦隊”共有艦船134艘，船員和水手8000多人，搖槳奴隸2000多人，船上滿載2．1萬名步兵。顯然，西多尼亞是要利用西班牙步兵的優勢，運用傳統戰法，衝撞敵艦，在強行登艦後進行肉搏，然後奪取英國船隻。不幸的是，“無敵艦隊”出發不久，就在大西洋上遭遇風暴。狂風惡浪使帆船失去控制，水手們被晃得暈頭轉向，準備登陸的“旱鴨子”更暈得像站不住的醉漢。這樣，艦隊只好返港避風。待到7月，艦隊又踏著大西洋的滔滔海浪，一路浩浩蕩蕩地駛進英吉利海峽。

英國方面也做好了迎擊準備，由霍華德勳爵任統帥，德雷克任副帥。英軍共有197艘戰艦，載有作戰人員9000多人，全是船員和水手，沒有步兵。英國的戰艦效能雖不如西班牙，但由豪金斯做了改進，船體小、速度快、機動性強，而且火炮數量多、射程遠。這種戰艦既可以躲開西班牙射程不遠的重型炮彈的轟擊，又可以在遠距離對敵艦開炮，以火炮優勢制勝。7月22日清晨，戰爭爆發，英軍縱佇列陣，迎著強勁的西南風，搶到橫佇列陣的“無敵艦隊”上風位置，放過“無敵艦隊”的前衛後，充分發揮自己兩舷的火力，重炮猛轟其後衛艦船。“無敵艦隊”陣腳大亂，節節敗退。

23日拂曉，海上風向逆轉，“無敵艦隊”處在東北風上風頭，於是他們以多圍少，重創英國最大軍艦“凱旋”號。這樣，在第一回合雙方打了個平手。25日，雙方再度交手，激戰幾小時後，雙方儘管損失不大，但彈藥基本上消耗光了。西多尼亞決定改變計劃，向加萊前進。霍華德也率領艦隊轉向多維爾。此刻，雙方面臨的主要問題是彈藥補給問題，霍華德還可以從附近的港口獲取一些補給，而“無敵艦隊”則要困難得多，在未到達加萊之前，一點接濟都沒有。26日黃昏，“無敵艦隊”到達加萊附近海域，在加萊與格里斯尼茲港之間駐錨，英國艦隊也隨後趕來。

鑑於“無敵艦隊”彈藥空虛，英國艦隊放心大膽地在敵人長炮射程之內停泊，甚至一些英國艦隻駛到敵輕武器射程的邊緣線上，穿來穿去，隨心所欲，西多尼亞對此惟有望洋興嘆。28日凌晨，霍華德在旗艦“皇家方舟”號的主艙召集作戰會議。因為攻擊的時間緊迫，決定在艦隊中挑選8艘200噸以下的小船，改裝成大船，作為突擊使用。清晨，“無敵艦隊”的哨兵發現幾艘輕裝船隻向他們靠攏，突然，小船上發出熊熊火光，接著，“無敵艦隊”的大小船隻一片混亂，一些船已經被大火點燃。西多尼亞慌忙命令各艦砍斷錨索，想等火船過去後，重新佔領這個投錨地。

但在混亂中，許多船隻只顧奪路逃走，結果互相碰撞，甚至自己打了起來，全艦隊已經開始潰散。火船過後，西多尼亞命令所屬各分艦隊向加萊集中，但只有少數船隻執行了命令，大多數船隻由於剛才砍去兩隻錨，只靠剩下的一隻錨已經繫留不住，遂沿岸向東北方向漂流而去。此時發生的情況，霍華德看得清清楚楚，“無敵艦隊”正以雜亂無章的隊形駛向敦刻爾克方向，這樣它就沒有可能再回到加萊了。霍華德立即命令艦隊全速追擊，在高速航行中，英國艦隊與“無敵艦隊”的距離逐漸縮短。考慮到自己的彈藥也不是十分充足，霍華德命令艦隊儘量靠近敵人，在保證彈無虛發、全部命中的短距離才開始實施炮擊。

此時，“無敵艦隊”已沒有彈藥儲備了，英國艦隊抓住這個弱點，把握風向，進退靈活，無所顧忌，時而左舷，時而右舷，連續不斷地向敵艦發射大小炮彈。“無敵艦隊”只有後退之力而無招架之功。上午9時，雙方艦隊在格南費里尼斯角接火。英國艦隊步步緊逼，“無敵艦隊”各艦距離越拉越大，秩序更加混亂。英國艦隊各艦配合默契，各式火炮此起彼伏，打得有章有法。海戰一直持續到下午6時，突然風向轉變，霍華德及時命令艦隊擺脫戰鬥，“無敵艦隊”趁此機會，退出英吉利海峽。整整一個星期的交戰中，“無敵艦隊”耗費了十萬多發大型炮彈，而英國艦隊無一遭到重創，只是陣亡了一名艦長和二十餘名水手。與此相比，僅僅格南費里尼斯一戰，“無敵艦隊”即死傷一千四百餘人。

7月29日黃昏，西多尼亞召集作戰會議，權衡利弊後，決定如果風向有利，應再度設法控制英吉利海峽，否則，別無出路，只能繞道北海，返回西班牙。結果，天公不作美，風向始終未變，“無敵艦隊”只得採取第二方案，返回西班牙。

無敵艦隊的悲慘命運就此開始，返航途中，風暴造成的損失遠比歷次戰鬥巨大得多。在蘇格蘭和愛爾蘭的海上，許多船隻中途沉沒，乘員逃上岸後，又被當地人殘殺。未失事的船隻上的船員也由於傷痛、疾病、飢餓和斷水痛苦不堪。整個艦隊回程途中損毀19艘，另有35艘失蹤。近三萬士兵中生還者不超過一萬。

至此，我們或可以說，無敵艦隊被英國擊敗的結論，也不對也對。戰術上，英格蘭艦隊根本無法阻止無敵艦隊在海峽內的推進，被它們直接打掉的西班牙戰艦隻有3艘，其餘損失皆是由於意外和暴風雨；但在戰略上，英華人無疑成功地阻止了西班牙征服英格蘭的圖謀。“英格蘭艦隊不需要摧毀無敵艦隊，只要阻止無敵艦隊在帕爾馬的匯合，就足夠了。”

不過更確切地說，無敵艦隊的失敗是技術手段侷限，更是菲利佩二世的戰略選擇不當造成的。對那個時代而言，這個戰略過於複雜，兩支相隔千里的部隊要在幾天之內協調一致進行一次大規模行動，就是在今天也絕不是一件容易的事，更何論放在通訊手段落後的400年前。

無敵艦隊的軍官們事後懊悔不已：艦隊下錨的加萊，和帕爾馬公爵大軍登船的敦刻爾克僅相距七海里；與荷蘭人激戰正酣的帕爾馬8月7日在收到麥迪納·西多尼亞的信後，在36小時之內就3萬大軍成功集結登船，這也是在一個任何時代都堪稱傑出的行動。可以說，在區域性的各個方面，西班牙人已力爭做到了最好，但就是時間和空間的侷限，導致了戰役構想的失敗。

當然運氣也不在西班牙人這邊，一系列的不幸中，最突出的大概要數聖克魯斯侯爵的臨陣去世。作為西班牙最有經驗，取得過多次輝煌勝利的海軍宿將，他深孚菲利佩二世信任，有著麥迪納·西多尼亞無可比擬的自由裁量權，他大概不會犯下對與帕爾馬保持通訊過於樂觀的錯誤，也有能力抵制國王不合理的遙控指揮，更能根據局勢和部下的建議隨機應變。

西班牙海軍司令聖克魯斯侯爵

值得慶幸的是，1588年遠征失敗後，西班牙海軍非但沒有一蹶不振，反而很快復興了。透過大規模造艦計劃，海上力量有了滿血復活。西班牙艦隊以里斯本、加的斯等為基地，可以北上到英吉利海峽進攻英國，也可以西行到亞速爾為新大陸船隻護航。

不誇張的說，西班牙人的海上霸權在此後仍然繼續並維持了相當長的一段時間，英西在海上的爭奪戰中英國仍然負多勝少。西班牙人海上霸權的真正終結應該是在51年後的1639年10月與荷蘭人發生的唐斯海戰之後。因此，那種認為1588年無敵艦隊失敗後西班牙從此一蹶不振、英國開始海上霸權的觀點是不成立的。