怕死怎麼可能造反，加入紅巾軍跟朝廷對抗，那是分分鐘掉腦袋的事。

還記得《史記陳涉世家》裡陳勝跟吳廣謀劃起義的時候說“等死，死國可乎？”造反要死，遲到了也要死，一樣都是死，還不如反他孃的！

朱元璋加入紅巾軍的理由很簡單，活不下去了！那麼跟元軍拼了說不定還能有條活路，要是老老實實在和尚廟呆著，不是餓死就是被元軍殺了充數。在加入紅巾軍之前，朱元璋曾經在安徽，河南一帶乞討流浪，親眼見到蒙古統治下老百姓的悲慘命運，深知不造反肯定還是死路一條，所以當小夥伴湯和來找他時，他沒有太多猶豫就跟著走了。

到了後來，朱元璋自己擴張勢力，成為一方諸侯，作戰時仍然親臨一線，以鼓舞士氣。元至正二十三年，即公元1363年，漢王陳友諒率領號稱六十萬大軍從湖北東進攻擊朱元璋的老家應天，朱元璋率軍二十萬到鄱陽湖迎戰。按說陳友諒的軍隊比朱元璋多兩倍，戰船數量和質量也比朱元璋高，鄱陽湖一戰老朱是有敗無勝，結果：

己丑，友諒悉鉅艦出戰，諸將舟小，仰攻不利，有怖色。太祖親麾之，不前，斬退縮者十餘人，人皆殊死戰。

——《明史 太祖本紀》

老朱畢竟是一代梟雄，生死攸關一戰自己決不含糊，反正大臣如果投降陳友諒可能還有官做，而朱元璋投降勢必死路一條，兩軍短兵相接時必須自己親自上統領大局，才能激勵士氣。

隨著鄱陽湖之戰的慘烈程度不斷增強，朱元璋也多次遇到危險，例如有一次他的坐船被陳軍圍困陷入重圍，幸虧手下將領韓成代死才勉強逃生。後來，在知道陳友諒決心炮擊朱元璋坐船，從肉體上消滅朱元璋之後，朱元璋果斷把十幾艘船的座艙都漆成了白色，他並不是怕死，怕死連鄱陽湖這一戰都不用打，而是他已經知道了上天給他的旨意：救民於水火。

這時的朱元璋已可算一國之君，但此時他比以往更清楚自己的使命。所以，朱元璋在後期不會選擇沒有意義無謂地死，這和怕死是有本質區別的。

陳友諒和朱元璋不僅個人魅力有差別，總體戰略和老朱相比他也低了好幾個等級。朱元璋率領軍隊援救小明王的同時，他不去攻打朱元璋的老巢應天，在洪都打了85天，消耗了陳友諒的兵力以及士氣。最後朱元璋鄱陽湖決戰徹底消滅了陳友諒；張士誠就更不是對手，沒過幾年被逼的自殺。第二年正月朱元璋登基稱帝，國號大明，建元洪武，同年派大將軍徐達，常遇春等人北伐，幾乎兵不血刃攻佔元大都，統一全國。

朱元璋自己小兵的時候就是英勇善戰，一字不識通六經，比劉伯溫李善長水平還高，自己後來建功立業也手癢打少數民族，也是加班加點，