今年早些時候，麻省理工學院(MIT)研究人員開發出了一種只有藍莓般大小的膠囊，它可以讓糖尿病患者口服胰島素而不再只是注射胰島素。據瞭解，這種膠囊中含有微針，進而透過胃粘膜傳遞激素。

現在，這個團隊又向前邁進了一步，其開發出了一種新的膠囊，它可以在穿過胃的旅程中倖存下來並將有效載荷運送到小腸內壁。

胰島素以及其他基於蛋白質的藥物目前不能口服的原因是它們在發揮作用之前就已經在胃腸道中被分解。為了改變這種狀況以及滿足減少頻繁注射的需要，Robert Langer、Giovanni Traverso等人多年來一直致力於開發口服替代品。

據瞭解，這種新型膠囊結合了兩個方面：首先，它被設計成能在嚴峻的胃酸環境中存活下來併到達小腸；其次，當它到達小腸時，那裡變高的pH值會促使膠囊開啟然後釋放出摺疊在裡面的三條手臂--正是它們攜帶著1毫米長的微針。

這種手臂展開的力量足以讓微針穿透小腸組織的最外層，隨後當微針溶解時，它們就會釋放出藥物載荷進入血液。一旦完成這一步，手臂就會解體從而減少堵塞腸道的可能性。

左上：X線影象顯示位於腸道內、手臂開啟前後的藥物遞送膠囊；右邊：手臂展開露出微針；左下：膠囊跟一便士的大小比較

該研究的主要作者之一Ester Caffarel-Salvador說道：“我們設計的手臂能夠保持足夠的力量進而將胰島素微針輸送到小腸壁內，同時還能在幾個小時內仍能溶解以防止胃腸道阻塞。”

據悉，研究人員已經在豬身上測試了30毫米長的膠囊，結果顯示，這些膠囊能有效地釋放胰島素並立即降低血糖水平。另外，手臂沒有堵塞豬的腸道並且還被安全排出。

Langer表示：“我們對實驗室成員跟合作者共同開發的新型口服給藥裝置取得的最新成果感到非常高興，我們希望它能在未來幫助糖尿病患者以及其他病人。”

據悉，Langer口中的其他人指的是需要注射其他諸如激素、抗體、酶或RNA類蛋白質藥物的人。

相關研究報告已發表在《Nature Medicine》上。