皇族喪葬事宜，一向有太常司負責，文臻不過將人喚來，隨口吩咐便完了。
之後她正在傳遞暗號尋隨便兒，忽然心中有警兆，一回頭，正看見永嗣帝緩步進門。
他立在門檻上，看著她，依舊全套冠冕，平天冠珠簾晃動，遮沒深邃眼神。
文臻沒來由地背上忽然汗毛直豎，心想這人走路怎麼和貓似的一點聲音都沒有？
眼前平天冠微微晃動，連臉都看不清，她又想這皇帝癮還沒過，也不嫌帽子重。
卻見永嗣帝遠遠地坐了，自行取下了平天冠，還不勝重負地扭了扭脖子，似乎終於感覺到了重量。
文臻望著他，心中忽然掠過一絲疑惑。
既然也嫌重，方才出去這半晌，為什麼不順便換了衣裳？慈仁宮定然是有他的衣裳的。
這念頭一閃而過，卻聽永嗣帝淡淡道：“朕方才碰見了德妃。”
文臻一凜，頓時沒空想別的了，面上卻也淡淡的。“哦。娘娘可好？”
這問得態度明顯敷衍，永嗣帝嗤笑一聲，道：“你之前在宮中劫持聞近純的時候，不是和德妃娘娘配合得很好？怎麼，婆媳關係並未解凍？”
文臻聽著這話，總覺得哪裡不對勁，但一時也想不明白，便笑道：“哪裡哪裡，我和娘娘好著呢。陛下你如果拿著娘娘來要挾我，我怕燕綏傷心，一定會投鼠忌器的。”
她這話聽來完全是反話，永嗣帝瞟她一眼，反而不提德妃的話題了，忽然道：“德妃身邊那個小太監，很是可愛。”
文臻心中警鈴大作，一臉茫然：“啥？什麼小太監？娘娘身邊不一直是菊牙嗎？”
永嗣帝神情卻不像在試探她，只隨口而發，笑道：“朕歡喜那孩子伶俐，已經和德妃娘娘說了，調那孩子來朕身邊。”
文臻微微鬆口氣。
德妃的身份，被永嗣帝盯上，用來鉗制她，是應有之意。她只是怕隨便兒身份洩露，如今聽這口氣，永嗣帝竟然是單純喜歡他？
文臻又有點疑惑，上下打量他——隨便兒當然很討人喜歡啦，但是這事總覺得哪裡還透著奇怪。或許永嗣帝喪女之後，對孩子分外有柔情了？
永嗣帝忽然起身，道：“娘娘被朕安置好了。皇后你便不用操心了。且安分待著吧。”說著手一揮，一群戴著鐵面罩的人無聲從樑上落下，將文臻團團圍住。
文臻笑著攤攤手，以示自己會很安分。
她當然會安分，因為她已經看見隨便兒被一個侍衛抱著，跟在了永嗣帝的身後。
隨便兒看起來還好，就是小身子有點僵硬，那孩子在侍衛肩頭轉頭，遙遙對她比了個OK的手勢，又伸出了三根手指，想了想，換成五根。
文臻看著那肥手指，心想修煉得還是不到家啊。
OK就是還好，他和娘娘都沒事。但是中毒了，需要三天……哦不五天自己解毒。
文臻瞧著永嗣帝扭頭看了看隨便兒，不知道吩咐了什麼，便有人上前來，解下大氅給隨便兒裹著。
文臻有些安心也有些訝異，瞧來永嗣帝竟然是真心呵護孩子。
眼看永嗣帝頭也不回地出去了，那些鐵面人上前督請她回鳳坤宮，她一邊走一邊想，永嗣帝怎麼好像有點像在避開她？
……
湖州戰事未畢。
數日夜猛攻，眾寡懸殊，林飛白戰死，張鉞受傷，白林重傷，平州軍和湖州守軍幾近全軍覆沒。
然城頭志氣不墮。
本以為唯一能戰的林飛白戰死後，湖州須臾可下的聯軍，也沒有想到，那男子長守城頭的姿態，便如最後一簇火焰，點燃了湖州百姓全部的血氣和決心。湖州堅守八日夜，所有官員全部上城，戰死一半，到得最後，守城的已有很多是女子和十一二歲的少年。
周沅芷持劍站上城頭，無論眾人怎樣勸說都一言不發，她撕下林飛白一截沾血的白色裡衣，綁在臂上。
之後湖州百姓上城頭，人人戴白。
那一色勝雪的皚皚的白，可染血，染灰，染這炮火焦煙，卻不染頹喪畏縮和怯懦卑劣。
不慚世上英，縱死俠骨香。
湖州便以這殘兵弱將，手無縛雞之力的百姓，奇蹟般硬生生又撐了兩日兩夜，打退了聯軍又三次進攻。城頭上傷者死者無數，同袍的血流在一起，爬上城樓的聯軍不能舉步，隨時會被躺著的人一刀捅個透穿。
城頭上全是人，卻有一處角樓靜靜空著，步履匆匆滿臉血跡的人們經過，都會匆匆一躬。
聯軍從未想過，邁出川北的第一步，便遇上了前所未有的難啃骨頭。
兩日後。
湖州城頭幾乎已經沒有能夠站立的人。
唐易聯軍則既懊惱又疲憊卻又難掩鬆了口氣的輕鬆，準備進行最後一次猛攻。
不管之前如何艱難，這一次，湖州終於要在聯軍的鐵蹄之下，敞開城門！
城頭低低的呻吟聲裡，周沅芷用劍支撐著身子，艱難地半跪起身。
她終於離開了站了兩日夜的位置，慢慢地向後頭角樓挪去。那是飛白離去的地方，自然也是她最後的選擇。
初升的日光潑灑城頭亦如劍光，她在日光裡眯起眼睛，最後一次遙遙看了一眼城外。
然後她忽然頓住。
晨間淡淡的霧氣盡頭，城外山坡上，忽然出現一片沉沉的烏雲。
不，不是烏雲，是……軍隊！
周沅芷慢慢睜大了眼睛。
是唐家的後續軍隊嗎……
唐軍陣營裡卻起了一陣異常的騷動，備戰的陣營開始掉轉陣頭。
城上靜默過後，猛然爆發一陣足可衝上雲霄的歡呼。
“是我們的援軍！”
“我們等到援軍了！”
呼聲裡，人們紛紛掙扎起身，拿起武器，再度撲上城頭。
周沅芷靜靜地靠著角樓的牆壁，撫摸著那冰冷的磚石上已經凝固的紅痕，良久，笑著落下淚來。
潘航立在山坡上，遙望破損處處卻依舊矗立的城牆，痕跡斑駁卻依舊緊閉的湖州城門，驚愕而又感嘆。
驚愕湖州居然未破，感嘆湖州居然未破！
同時心間也升起淡淡的苦澀。
唐羨之太厲害，他來得，太遲了。
一路不斷被阻，更在橫水遇上了真正的唐家小樓，苦戰一日夜後還是靠著機關術勉強衝出，但直到現在，他的屁股後頭還跟著唐家小樓的劍手，面前是唐家大軍，他此刻趕來，是將自己陷入夾擊之勢，無法擺脫的被動之局。
他現在能做的，就是儘量救人，能救多少救多少，以及儘量殺人，能殺多少殺多少，想要打贏唐家護住湖州，是做不到了。
潘航咬了咬牙，正要趁小樓劍手還沒追到，先以騎兵穿刺唐家陣型搶入湖州救人，忽見前方有人高舉唐家旗幟，飛馳而來。
“唐家來使，有要事與將軍相商！”
一刻鐘後，潘航在對面湖州軍民疑惑的眼神中勒馬，下令停止進攻。
半個時辰後，正在進攻湖州的唐易聯軍，開始後撤。
主將大帳裡發生好幾輪爭吵，有人負氣而去，但最終，主帥唐羨之的命令，還是有條不紊地執行了下去。
一個時辰後，唐易聯軍收縮陣型，退後一里，讓開道路。
一個半時辰後，潘航率領剩下的兩萬七千餘人到了湖州城下。
城門緊閉，他抬頭看見城上一張張警惕又憤怒的臉。
湖州守城的人們，已經從一開始看見援軍的狂喜歡呼，墮入了絕望的地獄——唐家沒可能主動退兵讓路，這種情形，很明顯援軍倒戈了。
湖州完了。
唯因如此，人們心中反而升起騰騰怒火，手指緊緊摳住冰涼的城牆。
已經犧牲這許多，抗爭這許久，絕不願最後放下武器，乞憐求生。
湖州不低頭！
潘航抬頭看著那一張張滿是敵意的臉，心中苦澀更濃。
方才，聯軍主帥唐羨之，派人來和他談判。
唐軍撤退，放棄攻打，允許他派三千軍入城保護百姓，並承諾絕不再傷湖州一人。
條件是湖州開啟城門，開放通道，提供軍需，允許唐軍派兵駐紮，並承諾主力唐軍離開後他和湖州所有軍力絕不追擊。
潘航不能不答應。
想要在夾擊之下戰勝唐家護住湖州已經絕不可能，一旦開戰，三萬軍填進去，固然能令唐家軍損失慘重，但是湖州的損失一定更重，而最終的結果依舊是聯軍馬踏湖州，到時候湖州會面臨什麼局面？會死多少人？
而唐羨之這個選擇，令他意外也更加警醒。
時間對現在的聯軍來說，實在太重要。意外地在湖州被擋住了八天，如今他率兵而來，真要開戰，最起碼還能絆住聯軍三天，更不要說還必然會有不小的損失，戰局瞬息萬變，十餘天時間，足夠朝廷調兵和沿路州縣做好準備，到那時，這一路原計劃直取中樞的聯軍，時間耽擱和戰力受損，帶來的後果影響，也不可估量。
而如今和平停戰，不再浪費時間和軍力拿下湖州，還能獲得補給，於唐軍來說，是最好的選擇。
是最好選擇，卻未必是能令人接受的選擇，聯軍苦戰湖州七八日，早已打出了火氣，眼看就要順利得城，卻功虧一簣，誰能甘心？
唐羨之做出的抉擇出人意料，承受的壓力想必也不小，潘航帶兵多年，對唐羨之的決斷和眼光，由衷佩服。
這位，才是殿下和文大人最強有力的對手。
潘航下決心沒用多久。
文大人曾經有信給他，要他無論如何，以人命為上，萬不可學那些腐儒，空談什麼家國，沒有人，哪來的國？
所以潘航哪怕明知棄戰談和，自己放棄抗爭，會給唐羨之爭取時間和便利，為後來的大局帶來不可知的變數，也不能不同意。
他仰起頭，等城上一輪怒罵過後，才說清楚了談判的內容。
城上，張鉞白林等人聽完，久久沉默。
一旦開城門，保住了百姓，他們的仕途和名聲，也就完了。
隨雲書院的院正，白髮蒼蒼的老頭子也上了城門，聽完了，手上顫巍巍搬著的石頭險些砸了自己腳，老頭子把石頭抬起來，就對城下扔了下去。
伴隨一聲怒吼：“丈夫死國可矣，變節萬萬不能！”
老頭子一聲怒吼之後，城上百姓齊聲狂呼：“變節開城，萬萬不能！”
“辜負犧牲，萬萬不能！”
士兵傷亡將盡，文人也上了城頭，現在城上，很多州學和隨雲書院的學子。
文人不懼死，最怕千秋罵名。
呼聲如潮，遠遠傳出，唐易聯軍也有聽見，一陣騷動。
聯軍裡也有很多人反對這個談判，立即有人要勸說，唐羨之淡淡擺手。
他願意再等等，給湖州一個機會。
如果真的執迷不悟，他也不介意血洗湖州。
張鉞和白林對視一眼，神色黯然。
如果還是四年前的張鉞，他此刻會做和老院正一樣的事，別說開城，誰給他這個建議，他就敲誰一個頭破血流。
但是四年時光，在文臻身側，他已經學會了圓融，學會了思考，學會了脫開傳統的忠君忠一姓思維模式，重新去看待關於生命、自由、尊重、自我……那些和這世界格格不入卻又永久高懸於星空之上的那些哲理。
氣節的背後，是萬千人命，一座城。
湖州在這八天的抵抗中，已經付出了巨大的代價。
他的名節為輕，可這一城的百姓，誰來護？
此刻是最好機會，若非潘航帶兵來援，聯軍再耽擱不起，唐羨之絕不會留給湖州任何生機。
可此刻群情激憤，巨大希望之後的失望讓人激起血勇也失去理智，百姓不肯開城，不肯讓出湖州，那麼即使他強硬下令開城，唐軍入住之後，也會惹出禍事。
一浪高過一浪的呼聲裡，張鉞轉頭，輕輕問周沅芷：“如果……如果林侯還在，他會怎麼做？”
周沅芷一直抓著林飛白的劍，一動不動站著，她的頰上不知何時添了一道血口，口子不淺，十有八九會留下痕跡，這愛美的大家閨秀，卻連抹都沒抹。
聽見這一句，她蒼白如雪的臉才微微有了一點表情，卻並沒有回答張鉞的話，忽然側身，豎掌，一掌狠狠敲在老院正的脖子後。
老院正眼白一翻，倒地。
狂呼聲戛然而止。
張鉞：“……”
周沅芷也不理會任何人，靠著城牆，對底下道：“潘將軍，我是林侯的未亡人。”
潘航忽然便張口結舌。
半晌他吃吃地道：“林……林夫人……”
一句話他說了好久，眼前忽然掠過那一年留山四季樹花葉金紅，那個高挑的丫鬟冷冷淡淡地道：“想娶我，你不配。”
潘航的視線忽然有些模糊，他死死咬住了牙。
聽見那女子在城頭上，淡淡道：“林侯原本戍守平州，與這湖州並不相干，但是在察覺湖州即將被偷襲後，他星夜賓士，馳援湖州，其時他已勞累多日，傷寒未愈。”
城上城下，鴉雀無聲。
“他撐著重病之身，守城六日夜未曾閉眼，最終沒能躲過聯軍一發炮彈。但他不是被炮彈炸死的，他是活活累死的。為了不動搖軍心，他死後還坐在城樓上，守著軍民，守著湖州。”
人群漸漸有飲泣之聲。
“我在給他收殮時，發現他已經被凍僵，衣裳和鮮血肌膚凍在一起，無法換衣，也再也無法躺下來安睡了。他只能維持著這樣捍衛和守望的姿勢入葬。那一刻我在想，他該多累啊。”
哭聲越來越響。
“也許有人認為，他是神將之子，他要捍衛林家的榮光，要履行為將者保家衛國的職責。但是我想有件事也許你們不知道。就在前不久，神將被召回天京，先帝怕他功高蓋主，賜了他毒煙一把，將他下了天牢。也同時宣召飛白進京，如果不是後來陛下下旨令飛白來平州，想必飛白的待遇，不會比神將好。”
哭聲驟然止住，人們驚愕地瞪大了眼睛。
“然而來平州，他依舊受到的是監視、排斥和擠兌。這和之前二十年是一樣的，你們看見的是神將之子少年封侯，我看見的是他作為質子久居天京，看似深受帝寵，其實寸步難行，無法拿起心愛的弓箭馳騁沙場，只能在紙醉金迷的天京消耗時光。明明來平州是要守衛平州，可平州軍吃空餉，無兵無糧，上官推搪……他來平州不過半月，不僅要操心訓練，還要和那些尸位素餐的官員們周旋籌謀……嘔心瀝血，不得安寧。”
人群裡響起憤怒之聲。人人紅著眼眶。
“說這麼多，只為問大家一句。朝廷待他父子如此，他依舊一腔碧血赤心不改，星夜馳騁湖州。湖州軍跑了，他卻來了，他為誰而來？！”
“是為了這冷血皇朝？為了這無良官員？為了自己的千秋令名？還是僅僅是為了……這湖州數十萬生靈！”
萬民沉默。
“只是為了你們，為了湖州啊！”周沅芷長劍橫胸，熱淚橫流，“你們怎麼就不明白，拋擲了他拼死保下的性命，才是真正辜負了他的犧牲！他付出了一切，守住了你們的性命，不是給你們拿來意氣用事的！不是給你們拿來全自己令名的！你們的命，都是他用命換來的！你們有什麼權利逞這匹夫之勇！”
“你們要拼這一身的血，對得起他流的血嗎！”
“你們真的理解了他拼死守城的真義嗎！”
“你們的那點所謂千秋聲名，對得起林家父子的犧牲嗎！”
她緩緩橫劍，對著自己的脖頸，冷聲道：“開城。”
“這千古罵名，我來背。”
“將來誰若來斥，你們便道，是林侯遺孀，以死相逼，要你們開城。”
“如果你們還不肯，如果你們為了那狗屁不如的不甘和氣節，不惜揹著罵名逼死我……”她將劍鋒湊近了些，淡淡道，“那正好，我去陪他。”
城上人人如泥塑。
忽然一陣急促的腳步聲響起，眾人機械地轉頭，就看見湖州刺史張鉞，快步奔下城樓去了。
人下了城，聲音遠遠傳來，“我是湖州刺史，我有權決定。開城！”
白林站在城頭上，一揮手，道：“降旗。”
湖州城頭燕字旗緩緩降下。
遠處聯軍的騷動漸漸平息。
唐羨之眼神深思。
這些優秀的女子啊……
文臻身邊的人，也這麼出眾，如星光耀眼，千秋史書，亦能留驚豔一筆。
吱呀一聲，城門緩緩開啟，無數的百姓站在城門之後，湖州城卻安靜如死。
湖州是最早應戰的城池，也是附近最強，眾人最引以為傲的城池，最終卻以這樣的方式，迎來了叛軍。
雖敗猶榮。
潘航和唐軍各數千人，分兩列入城，這種守軍和叛軍相安無事入城的景象，蔚為奇觀。
唐羨之卻沒有入城。
很久以前，他想過，如果有一日攻下湖州，他要去看看文臻住過的府邸，要在她的城池走一走，感受所有她留下的痕跡。
湖州的風，湖州的景，湖州的每一寸土地每一座樓，都浸潤著她甜蜜的氣息。
但是此刻，他只是深深遙望湖州，看那湖州城頭換了大王旗，看那飛簷斗拱，鱗次櫛比，阻止了他的腳步，影響了他極其重要計劃的，浪漫又強大的城。
然後於午後晴而冷的日光中，撥轉馬頭。
日光打亮他輪廓鮮明而蕭瑟。
而輕騎如風，掠過東堂大地。
青州大營一處戒備森嚴的帳篷裡，西番王女怔怔地坐著。
她聽說弟弟已經不行了，現在正是回去奪取大權的好時機，奈何那燕綏和林擎言而無信，總在拖延著不肯放她，尤其是燕綏，走之前還給她吃了毒藥，十分坦然地告訴她，這藥需要按時吃解藥，否則便會毀容渾身潰爛而死。
她知道燕綏林擎不信任她，不打算放虎歸山，唯因如此，她更不能束手待斃。
這幾日她使盡渾身解數，試圖收買勾引看守自己的人，可是那些兵像木頭做的，都離她遠遠的，她根本沒有任何機會。
忽然外頭腳步聲響，西番王女知道是有人給她送飯並巡察，她想著那個每日送飯的鐵面男人，嘆口氣，懶洋洋走過去，不想今日看見的卻是一張年輕英俊的臉龐，帶著幾分對她的好奇仔細打量她，同時也似乎不太清楚這裡頭的規矩，站得離她很近。
西番王女渾身一緊，劇烈心跳。
她知道，機會來了！
她悄悄整理裙裾，學著當初聞近純教她的美妙姿態，款款地走了過去，微微偏轉自己最為美麗的右臉，端莊而又清純地，衝那一看就地位不低的年輕將領一笑。
那年輕將領怔了一怔，臉騰地紅了。
西番王女心中狂喜。
文臻盤膝坐在慈仁宮裡，身後是白花花的一片，都是穿喪服進宮哭靈的命婦。
太后薨逝，內外命婦都要進宮哭靈，她每日就帶領著這些命婦在慈仁宮守殿。主持著喪葬事宜。永嗣帝有時會來後宮，倒是遵守承諾，會和她說一些朝堂事務和緊急軍情。
和之前的態度不同，永嗣帝忽然改了口風，表示西番狡猾桀驁還貪婪，不可議和，否則必有割土之憂，而東堂國土，一寸也不能讓！
文臻聽說之後，還略有些欣慰，心想之前他似乎無所謂議和也無所謂割讓，如今倒有氣節起來了。但不議和，主戰，終究對燕綏有利，她也安心了幾分。
皇帝下旨，務必將西番打殘才能一勞永逸，為此嚴厲督促籌備糧草軍械，運往前線，倒免了文臻之前怕朝廷不出力的擔心。
隨後便有訊息傳來，西番皇帝在和燕綏林擎對陣中遇刺，重傷昏迷，大軍大亂，西番王女逃回西番大軍之中，軟禁殺戮將領，拿下了軍權，然後撤出了徽州。
而建州那一路，原本出現莫名其妙的獸潮，沖垮了建州軍，正在海疆守衛的大皇子趁機出兵，眼看便要穿過建州，卻在此時忽然出現一隊白衣人，人數不多，人人仿若冰雪之姿，卻對那些兇猛的異獸十分地有手段，寥寥幾十人，硬生生阻住了獸潮，幾十人每人騎一匹獸，趕回了大荒沼澤的方向。說來也妙，回去的時候，這一隊人還稍微繞了點路，從蒼南州經過，順手將季家的軍隊踐踏了一番，這種舉動很像是朝廷的人，但滿朝上下，沒有人知道這些神秘人的來歷。
建州軍是臨時抽調的，原本也不是完全沒戰力，純粹對那些獸不瞭解，無從下手，如今兇獸一去，建州軍加上朝廷緊急調撥的軍隊，堪堪也就護住了建州一線，沒讓西南一地徹底陷入戰火。
這兩個算是好訊息，但是另外有些訊息卻不大好。比如邱同帶領的大軍，確實截著了西番軍去池州的軍隊，也將之套住了，卻忽然在背後遭到了長川軍的埋伏，險些被包了餃子。
文臻非常震驚，長川叛變了？易人離是出事了還是變節了？這不可能啊！
另一支攔截去衡州的西番兵的七萬精兵，倒是將西番兵打得落花流水，卻在那裡遭遇了易銘的機關銅人陣和部分聯軍。潘航帶領三萬軍一個轉身進入川北之後，易銘沒有追擊，卻趁機將衡州附近的戍衛營解決掉，使之不能馳援湖州。之後黃雀在後，在中文和聞近檀追擊西番軍的時候偷襲，她的機關十分強大，又是偷襲，又是趁七萬兵正疲憊的時候，一戰而勝，西番軍趁機逃脫。
兩處逃脫的西番軍又匯聚在一起，消失在東堂大地上。以至於林擎燕綏不敢懈怠，日夜巡邏於邊境，就怕某一日再出現一個徽州。
單一令等幾人，不顧年紀老邁，一直親自督促糧草，運往前線，湖州出身的官員，基本都依附於大司空和李相麾下，於此事很是積極。
西番接連受挫，這回真的遞了議和的國書來了，朝廷這幾日正在為此爭論。因為不好的訊息又來了，唐家和易家已經聯軍反叛，安王也出兵了，季家顯然有些不安分，湖州成為聯軍攻擊的第一站，正在苦撐，朝廷已經緊急調兵，但是也不知道能不能趕到。
東堂現今竟然是處處戰火，四面楚歌。
如同之前說的，群臣憂於內患，倒是更傾向於議和。
皇帝的態度並未和文臻明說。他很少來後宮，來了以後也是被人群簇擁著，遠遠地坐在一邊，根本不給文臻接近和出手的機會。
也不知道是不是因為戰事頻仍，他心緒煩躁，最近身體狀況很是不好，脾氣也很不好，已經杖斃了好幾個宮人，倒是有傳言他很寵愛新進的一個小太監。
由於皇帝的疏遠和淡漠，那些進宮哭靈的內外命婦，漸漸又有流言出來，說新皇后畢竟出身平常，並不受寵，身邊總跟著很多人，想必也是皇帝怕她不懂禮儀，於這喪儀大事之上失了皇家體統，因此常用些憐憫的眼神看著這位“鄉下新皇后”。
文臻不過一笑而已。
這幾天她一直在試圖救出隨便兒和德妃，但是聽風聲，隨便兒好得很，貿然去救，反而可能引起皇帝懷疑帶來危險，她對隨便兒的能力有信心，只命人遙遙監視著皇帝便罷了。德妃卻是遍尋不著，這令她頗有些焦灼，但皇宮太大，管制又緊，自己的人手又不多，也只能慢慢地尋。
她時常戴著珍珠面罩，稍稍畫點妝，她在京做官時候並不長，做的是朝官也不會和後院女子打交道，因此這滿天京的貴婦，真沒什麼人認識她。
皇帝總不來她面前，防備得滴水不漏，委實找不到什麼機會下手。
她也在猶豫著，當此戰事兇危之時，宰了皇帝事小，朝廷大亂風雨飄搖，影響了前線作戰就事大了。
她十分憂心湖州，卻知道此時自己趕回去也來不及了，聽說林飛白趕去守城了，她更加憂心了。
希望他一切都好。
今日依舊是哭靈，忽然人群起了一陣騷動，文臻回頭，就看見永裕帝皇后被人扶著緩緩進來。
眾人神色都有些尷尬。
近些日子朝堂走馬燈一樣換皇帝，以至於對這宮中人的稱呼都一日三變。現在這位皇后，眾人都不知該如何稱呼迎接，只得含糊避開。
文臻聽說自從安成帝“禪位離宮”之後，這位原太后堅決不肯信，為此大鬧一場，卻被永嗣帝“請去療養”。就在重華殿隔壁收拾了一間宮室，請她住了進去。後來也便不再鬧了，原以為她從此安分，如此也能多活些時日，畢竟永嗣帝是被“禪位”，對前一任的母后要有必須的尊重。
如今太后薨，她卻來了，禮儀上不可阻攔。
皇后也老了許多，臉色平淡，再不復當年假作的溫柔賢淑，也沒有多少的悲憤之氣，倒像是被現實的重拳一次次擊打之後終於認了命，臉上是一種和香宮宮女近似的空白麻木。
她來了，文臻得讓出最前面的位置，皇后耷拉著眼皮，也不看她，往那一坐，疲倦地道：“今夜本宮為太后娘娘守夜。”
文臻含笑應了。
你愛守便守，與我何干。
皇后身後跟著一個小宮女，忽然對她眨了眨眼，文臻就明白這位也是暗線之一了。
那宮女服侍皇后跪下後，自己便慢慢退後，經過文臻身邊時，裙襬一動。
文臻按在地下的手及時蓋住了一個蠟丸。
然後她剝開了蠟丸。
片刻之後，跪在她後頭的鼎國公夫人，看見新皇后的後背一陣顫抖。
這位新皇后，雖然屢屢被非議，但氣度一直很從容，眾人從未見過她失態。
此刻看那一陣明顯的顫抖，眾人都有些愕然。
文臻抖過那一陣，霍然站起。
一把掀掉珍珠面罩。
她眼底通紅一片，眼淚無聲無息湧出，將那些厚厚脂粉衝開。
有人認出了她的臉，一聲驚叫。
文臻卻什麼都聽不清了。
她渾身輕微地顫抖著，整個腦海裡都是落雪的城頭，圍困的大軍，染血的城牆，至死不下城頭的不朽的人。
是那短短急報裡觸目驚心的述說：“……聯軍圍城，湖州軍畏戰，都尉馳援，苦戰守城六日夜……陣亡。”
最後兩個字如烙鐵，燙得她腦海如沸渾身卻冰涼，此刻什麼籌謀什麼計劃什麼小不忍亂大謀……統統都已飄往雲外，她穿過密密麻麻的白衣人群，一邊走一邊脫孝衣，白麻布的孝衣、腰帶、長袍，髮飾……一件件飄了下來，落了一地。
每落一件，便有一人倒地，她的侍女嬤嬤們慌忙上前救治呼喊，整個靈堂亂成一團。
她走得突然，看守她的人反應不及，慌忙追上，但此刻靈堂大殿裡全是貴族女眷，還不斷有人暈倒，有人撲來救治，亂糟糟的阻住道路，這些人不敢踩踏這些貴族女眷，只好飛身踏梁前行，但就這麼一耽擱，文臻已經去得遠了。
一片混亂中，也就沒有人注意到，原皇后也悄悄起身，出了慈仁宮。
文臻急奔向仁泰殿。
一路上有無數的人湧上來攔她。
然而沒有人能攔住她，她動用了文蛋蛋，動用了身上所有的毒物藥物儲備，吹起了馭獸哨，施展了毒針，甚至在金吾衛壘成人牆阻住道路時，跳進了御花園的湖水，一路從湖水中破冰而去。
她用盡了這些年學會的所有技能，也展現了這些年裡從未有過的決心和酷厲，再無任何顧忌地向外闖，十步殺一人，千里不留行。
所經之處，一地殷殷。
直到仁泰殿下。
卻在仁泰殿長階之下停住。
這一路，她的毒藥已經用盡，體力耗費巨大，內腑一片空蕩，溼透的衣裳結成了冰，而比先前更多的金吾衛一層層像無垠地海般攔在了她面前。
她再也無法像先前一樣勢如破竹而去。
大朝會竟然還沒散，此刻殿門大開，廣場之上，單一令帶著無數臣子長跪，有人在挨刑杖，木板一聲聲擊打在體膚之上聲響沉悶，那顆微微垂下的頭顱白髮蒼蒼，文臻發現那竟是李相。
廣場上單一令跪在地下，長聲悲憤：“陛下，不可啊——”
文臻心一跳，站定。此時單一令聽見喧嚷也回頭，看見文臻，眼睛一亮，急聲道：“文臻，來得正好！陛下說西番已經臣服，而朝廷支撐幾處作戰，捉襟見肘，應以國內戰事為重，著令從今以後的糧草武器不再運送至青州，順水路改道運往衡州和建州等地……”
文臻霍然抬頭。
又一波兔死狗烹了是嗎！
之前西番兵鋒猛烈，需要他們對抗西番，便糧草順利，全力支援。如今眼看西番有了頹勢，便要過河拆橋，抽回糧草和援軍！
可西番雖然連連折戟，但主力軍隊並未損失。當下的臣服和議和都很有可能是緩兵之計，好不容易集結了那許多軍隊，西番絕不甘心就此打道回府！
而燕綏林擎帶兵苦戰在青州一線，幾次大戰下來，糧草軍械消耗必大，又值隆冬，作戰艱難，正是需要後勤補給的時候。
皇帝這是算準了林擎和燕綏一定會苦撐，是要利用他們到死，而自己毫無負擔和良心地專心對付世家反叛嗎！
順便還可以借西番徹底消耗燕綏的力量，使他再也無法報復是嗎！
可！去！你！娘！的！吧！
殿上忽然走出一個內侍，手裡一卷明黃聖旨，道：“旨意已下，眾臣接旨！”
隨著這一聲傳令，廣場上金吾衛一隊隊奔了來，在廣場邊緣列隊，衣甲和武器交擊聲響清脆，有些大臣腿肚子開始發抖。
金吾衛在無聲逼近，漸漸有人低頭站起，走到一邊。走開的人越來越多，最後還跪在那裡的，只有單一令，厲響，周謙，還有幾個湖州出身的年輕官員。
更多的金吾衛和皇帝親衛龍翔衛快步過來，攔在文臻和單一令之間。那太監快步下階，道：“大司空，接旨吧。”
單一令跪直了身體，緩緩道：“請陛下恕臣無狀——亂命不可接。”
殿內忽然傳出一個幽幽的聲音，似乎還帶了幾分好奇，“為何？”
“陛下，西番桀驁且無信，此刻求和不過是緩兵之計，一旦朝廷撤援兵和糧草，西番很有可能捲土重來，屆時邊軍孤懸一線，冰雪苦旅，死傷必重，請陛下憐惜將士性命！”
“這不過是你驚弓之鳥，胡亂猜測。”
“可陛下，若是西番真的捲土重來，邊軍缺糧缺武器缺補給守不住青州，那東堂就會失半壁江山！”
“現在東堂的半壁江山已經受到了威脅！你知不知道，今早軍報，湖州淪陷，唐易聯軍合兵，連克數城，已經離天京不過百里！攘外必先安內，西番求和不接，非要多線作戰？空耗我東堂國力糧草，單一令，你安的是什麼心！”
聲音到後來已近咆哮，連厲響等人都變色，單一令那張橘皮老臉卻毫不動搖。
文臻沒有立即出手，在觀察著地形，同時看著單一令，只覺得老師氣色很差，臉色青灰，雙目凹陷，神情雖然穩定，手指卻一直在痙攣地顫抖。
這模樣依稀有些眼熟，她皺起眉頭。
“老臣安的是為國為民，求東堂萬萬年的心！”
“說得倒是冠冕堂皇。”大殿深處皇帝譏誚地笑，聲音飄飄蕩蕩，“只是你一把枯瘦老柴，一介為藥膏所擄獲的癮君子，連自己的癮欲都無法控制，談什麼縱論朝政，說什麼為國為民，配什麼文臣第一？朕倒是要問你一句：你今天抽菸了嗎？”
這一聲輕而悠長，語氣卻刁毒兇狠，所有人駭然抬頭！
眾目睽睽裡，單一令背影一動不動。
文臻心中一沉。
當初福壽膏事件，所有人都被逼戒斷，只有單一令，年紀大了，被子侄坑了抽了福壽膏後不能自拔，也沒有了體力和健康去堅持戒斷，自此得了特許，允許繼續抽菸，她本就擔心這東西戕害老師身體，屢次勸說，卻沒想到，這膏子果然是沒戒，而且聽皇帝口氣，似乎癮越來越重了。
一個太監走下來，捧著一個小罐，站到單一令面前，將那罐蓋揭開。
一股奇特的香氣散開，十分濃郁精純，單一令一直巋然不動的背影終於顫了顫。
他死死盯著那罐子，喉間不由自主地發出一聲響亮的咕咚之聲，枯瘦的手指下意識伸出。
那太監含笑看著，還把罐子往前遞了遞。
厲響厲喝：“老單！”
單一令如遭雷擊，手指猛地縮回，重重撞擊在地面。
他雙手拄地，微微喘息。
體內似乎有無數螞蟻在爬，在咬，在啃噬他的理智和五臟六腑，那種綿密空虛而又無盡的痛苦令他看這巍巍金殿也生了黑色的重影，像一座地獄之山般悍然壓下來。
他知道他堅持不了多久了。
前幾天開始，他的福壽膏就斷了，而滿天京也尋不出一罐來，他已經煎熬了好幾日，今早撐著上朝時，衣服瞬間汗溼都穿不上身。
眼前那飄著異香的罐子，是這世上最巨大的誘惑，也是最可怕的陷阱。
接過去，他從此就是被皇權控制的行屍走肉。
拒絕掉，他會很快失態，失禁，翻滾，撕扯，狂叫，在群臣之前丟盡顏面，再也沒有任何資格和立場，帶領群臣，去抗拒那亂命。
無論走哪條路，都是他的絕路。
金吾衛龍翔衛一層又一層，隔在文臻身前，都戴著面罩，死死地盯著她。
文臻緊緊盯著人海那頭的單一令，忽然道：“老師，接旨吧。”
眾臣更加震驚地轉頭看她。
“接吧。這朝政掌握在暴君手中，不是你一個手無縛雞之力的文臣可以抗衡的。你今日便是拼了這命，磕破這頭，他的旨意，也能從你們的身體上踩過去，自有無數人為了前途和未來，搶著去執行。”文臻道，“老師，不要逞無謂之勇，接吧。”
單一令抬頭，看著巍巍大殿。
半晌，他緩緩笑了一下。
伸出雙手，去拿那個放在他面前的瓷罐。
文臻舒了一口氣。
她知道短時間內自己很難闖過這重重大軍去救老師，但是她安排了三兩二錢就在附近，以三兩二錢的速度，應該能救下老師。
但是老師自己接了，也好。
單一令彎身去拿瓷罐。
文臻忽然心中一跳，立即召喚了三兩二錢，銀藍光芒如電射來。
然而終究是慢了一步。
單一令忽然頭重重向瓷罐一撞！
砰一聲，瓷罐在他頭骨之下碎裂，福壽膏流淌一地，而他的頭砸碎了罐子之後，重重砸在青石地上，亦發出碎裂的聲響，剎那間深紅的血與深黑色的福壽膏交融在一起，在地面上黏黏膩膩地鋪開去。
廣場上瞬間寂靜如死。
文臻的喊聲撕心裂肺：“老師！”
三兩二錢行動如電，然而終究快不過大司空那一霎的決心。
單一令依舊跪在自己的血泊裡，雙手緊緊摳住地面，用最後的力氣嘶聲道：“陛下，老臣以死戒斷！”
“老臣依舊是這朝臣第一！”
“老臣為官三十載，門生無數。這天下百姓，都知司空姓單！”
“開國皇帝有訓，為君者不可逼臣死諫，若有死諫事發生，若有重臣橫死，一切旨意當擱置再議！”
“請陛下收回成命！”
他撕心裂肺的喊聲迴盪在空曠又擁擠的廣場之上，整個天地都似乎在此刻喪失了聲音。
群臣盯著那片黑紅黏膩，一地碎片，只覺得渾身發冷，顫抖劇烈不能止，而蒼天如穹頂，重壓於頭顱之上。
重重兵甲之後，文臻忽然跪了下來。
“尚書令文臻，上稟於永裕帝駕前。”她的聲音十分清晰，傳遍廣場，“陛下亂命，臣不敢接，請陛下收回成命！”
眾人駭然看她——她是氣瘋了嗎？
永裕帝？！
厲響忽然嘿地一聲冷笑，砰地也磕了一個頭。
“鼎國公厲響，上稟於永裕帝駕前！請陛下收回成命！”
李相推開執行廷杖的太監，老淚縱橫地翻下了刑凳，爬到漢白玉石階前，“丞相李絕非，願為死諫第二人，請……永裕陛下收回成命！”
周謙以首頓地，“請陛下收回成命！”
那幾個年輕官員砰砰磕頭，額頭帶血，“請陛下收回成命！”
剛才走開的一個官員又走了回來，捂住臉肩頭聳動，半晌一個頭磕下來，“請陛下收回成命！”
越來越多的人走回來，跪在單一令身後，於冰冷的廣場上，低頭看著老臣的血跡緩緩流過自己膝前，想著方才文臻那聲稱呼，心頭如被雷霆劈過閃電照過，裂出無可彌補的縫隙和終於洞明的真相來。
原來一切都是騙局。
原來所有人都被那金殿之上的人翻覆於掌心玩弄。
人群越聚越多，呼聲越來越響，金殿似乎在朝臣越來越憤懣的呼聲中微顫，傳旨的太監白著臉，一步步向後倒退。
文臻的聲音再次響起。
“陛下，林擎和燕綏，已經被你兔死狗烹了一次。他們不計前嫌，還在前線捍衛東堂，你就要兔死狗烹第二次嗎？”
“你涼薄如此，惡毒如此，對得住這些曾經為你的江山殫精竭慮，為你的皇朝耗盡心血，甚至為你的所謂死亡痛哭流涕的臣子們嗎？”
“你的白骨皇座，墊著燕綏和林家父子的血，墊著大司空的血，墊著安成帝永嗣帝的血，還需要這廣場上的無辜臣子們多少的血澆灌，來維持你那虛假的光輝呢？”
她的聲音引起迴音無數，“白骨白骨”地盪漾開去。
群臣們仰著含淚的臉，像看一場忽降卻不肯停的大雪一般看著沉默的仁泰殿。
只有單一令，軟軟地垂著頭。
他在血泊裡照見自己枯槁的顏容，最後一刻卻綻放安慰笑容。
“回陛下……問話……老臣……再也不用抽菸了……”
皇族喪葬事宜，一向有太常司負責，文臻不過將人喚來，隨口吩咐便完了。
之後她正在傳遞暗號尋隨便兒，忽然心中有警兆，一回頭，正看見永嗣帝緩步進門。
他立在門檻上，看著她，依舊全套冠冕，平天冠珠簾晃動，遮沒深邃眼神。
文臻沒來由地背上忽然汗毛直豎，心想這人走路怎麼和貓似的一點聲音都沒有？
眼前平天冠微微晃動，連臉都看不清，她又想這皇帝癮還沒過，也不嫌帽子重。
卻見永嗣帝遠遠地坐了，自行取下了平天冠，還不勝重負地扭了扭脖子，似乎終於感覺到了重量。
文臻望著他，心中忽然掠過一絲疑惑。
既然也嫌重，方才出去這半晌，為什麼不順便換了衣裳？慈仁宮定然是有他的衣裳的。
這念頭一閃而過，卻聽永嗣帝淡淡道：“朕方才碰見了德妃。”
文臻一凜，頓時沒空想別的了，面上卻也淡淡的。“哦。娘娘可好？”
這問得態度明顯敷衍，永嗣帝嗤笑一聲，道：“你之前在宮中劫持聞近純的時候，不是和德妃娘娘配合得很好？怎麼，婆媳關係並未解凍？”
文臻聽著這話，總覺得哪裡不對勁，但一時也想不明白，便笑道：“哪裡哪裡，我和娘娘好著呢。陛下你如果拿著娘娘來要挾我，我怕燕綏傷心，一定會投鼠忌器的。”
她這話聽來完全是反話，永嗣帝瞟她一眼，反而不提德妃的話題了，忽然道：“德妃身邊那個小太監，很是可愛。”
文臻心中警鈴大作，一臉茫然：“啥？什麼小太監？娘娘身邊不一直是菊牙嗎？”
永嗣帝神情卻不像在試探她，只隨口而發，笑道：“朕歡喜那孩子伶俐，已經和德妃娘娘說了，調那孩子來朕身邊。”
文臻微微鬆口氣。
德妃的身份，被永嗣帝盯上，用來鉗制她，是應有之意。她只是怕隨便兒身份洩露，如今聽這口氣，永嗣帝竟然是單純喜歡他？
文臻又有點疑惑，上下打量他——隨便兒當然很討人喜歡啦，但是這事總覺得哪裡還透著奇怪。或許永嗣帝喪女之後，對孩子分外有柔情了？
永嗣帝忽然起身，道：“娘娘被朕安置好了。皇后你便不用操心了。且安分待著吧。”說著手一揮，一群戴著鐵面罩的人無聲從樑上落下，將文臻團團圍住。
文臻笑著攤攤手，以示自己會很安分。
她當然會安分，因為她已經看見隨便兒被一個侍衛抱著，跟在了永嗣帝的身後。
隨便兒看起來還好，就是小身子有點僵硬，那孩子在侍衛肩頭轉頭，遙遙對她比了個OK的手勢，又伸出了三根手指，想了想，換成五根。
文臻看著那肥手指，心想修煉得還是不到家啊。
OK就是還好，他和娘娘都沒事。但是中毒了，需要三天……哦不五天自己解毒。
文臻瞧著永嗣帝扭頭看了看隨便兒，不知道吩咐了什麼，便有人上前來，解下大氅給隨便兒裹著。
文臻有些安心也有些訝異，瞧來永嗣帝竟然是真心呵護孩子。
眼看永嗣帝頭也不回地出去了，那些鐵面人上前督請她回鳳坤宮，她一邊走一邊想，永嗣帝怎麼好像有點像在避開她？
……
湖州戰事未畢。
數日夜猛攻，眾寡懸殊，林飛白戰死，張鉞受傷，白林重傷，平州軍和湖州守軍幾近全軍覆沒。
然城頭志氣不墮。
本以為唯一能戰的林飛白戰死後，湖州須臾可下的聯軍，也沒有想到，那男子長守城頭的姿態，便如最後一簇火焰，點燃了湖州百姓全部的血氣和決心。湖州堅守八日夜，所有官員全部上城，戰死一半，到得最後，守城的已有很多是女子和十一二歲的少年。
周沅芷持劍站上城頭，無論眾人怎樣勸說都一言不發，她撕下林飛白一截沾血的白色裡衣，綁在臂上。
之後湖州百姓上城頭，人人戴白。
那一色勝雪的皚皚的白，可染血，染灰，染這炮火焦煙，卻不染頹喪畏縮和怯懦卑劣。
不慚世上英，縱死俠骨香。
湖州便以這殘兵弱將，手無縛雞之力的百姓，奇蹟般硬生生又撐了兩日兩夜，打退了聯軍又三次進攻。城頭上傷者死者無數，同袍的血流在一起，爬上城樓的聯軍不能舉步，隨時會被躺著的人一刀捅個透穿。
城頭上全是人，卻有一處角樓靜靜空著，步履匆匆滿臉血跡的人們經過，都會匆匆一躬。
聯軍從未想過，邁出川北的第一步，便遇上了前所未有的難啃骨頭。
兩日後。
湖州城頭幾乎已經沒有能夠站立的人。
唐易聯軍則既懊惱又疲憊卻又難掩鬆了口氣的輕鬆，準備進行最後一次猛攻。
不管之前如何艱難，這一次，湖州終於要在聯軍的鐵蹄之下，敞開城門！
城頭低低的呻吟聲裡，周沅芷用劍支撐著身子，艱難地半跪起身。
她終於離開了站了兩日夜的位置，慢慢地向後頭角樓挪去。那是飛白離去的地方，自然也是她最後的選擇。
初升的日光潑灑城頭亦如劍光，她在日光裡眯起眼睛，最後一次遙遙看了一眼城外。
然後她忽然頓住。
晨間淡淡的霧氣盡頭，城外山坡上，忽然出現一片沉沉的烏雲。
不，不是烏雲，是……軍隊！
周沅芷慢慢睜大了眼睛。
是唐家的後續軍隊嗎……
唐軍陣營裡卻起了一陣異常的騷動，備戰的陣營開始掉轉陣頭。
城上靜默過後，猛然爆發一陣足可衝上雲霄的歡呼。
“是我們的援軍！”
“我們等到援軍了！”
呼聲裡，人們紛紛掙扎起身，拿起武器，再度撲上城頭。
周沅芷靜靜地靠著角樓的牆壁，撫摸著那冰冷的磚石上已經凝固的紅痕，良久，笑著落下淚來。
……
潘航立在山坡上，遙望破損處處卻依舊矗立的城牆，痕跡斑駁卻依舊緊閉的湖州城門，驚愕而又感嘆。
驚愕湖州居然未破，感嘆湖州居然未破！
同時心間也升起淡淡的苦澀。
唐羨之太厲害，他來得，太遲了。
一路不斷被阻，更在橫水遇上了真正的唐家小樓，苦戰一日夜後還是靠著機關術勉強衝出，但直到現在，他的屁股後頭還跟著唐家小樓的劍手，面前是唐家大軍，他此刻趕來，是將自己陷入夾擊之勢，無法擺脫的被動之局。
他現在能做的，就是儘量救人，能救多少救多少，以及儘量殺人，能殺多少殺多少，想要打贏唐家護住湖州，是做不到了。
潘航咬了咬牙，正要趁小樓劍手還沒追到，先以騎兵穿刺唐家陣型搶入湖州救人，忽見前方有人高舉唐家旗幟，飛馳而來。
“唐家來使，有要事與將軍相商！”
……
一刻鐘後，潘航在對面湖州軍民疑惑的眼神中勒馬，下令停止進攻。
半個時辰後，正在進攻湖州的唐易聯軍，開始後撤。
主將大帳裡發生好幾輪爭吵，有人負氣而去，但最終，主帥唐羨之的命令，還是有條不紊地執行了下去。
一個時辰後，唐易聯軍收縮陣型，退後一里，讓開道路。
一個半時辰後，潘航率領剩下的兩萬七千餘人到了湖州城下。
城門緊閉，他抬頭看見城上一張張警惕又憤怒的臉。
湖州守城的人們，已經從一開始看見援軍的狂喜歡呼，墮入了絕望的地獄——唐家沒可能主動退兵讓路，這種情形，很明顯援軍倒戈了。
湖州完了。
唯因如此，人們心中反而升起騰騰怒火，手指緊緊摳住冰涼的城牆。
已經犧牲這許多，抗爭這許久，絕不願最後放下武器，乞憐求生。
湖州不低頭！
潘航抬頭看著那一張張滿是敵意的臉，心中苦澀更濃。
方才，聯軍主帥唐羨之，派人來和他談判。
唐軍撤退，放棄攻打，允許他派三千軍入城保護百姓，並承諾絕不再傷湖州一人。
條件是湖州開啟城門，開放通道，提供軍需，允許唐軍派兵駐紮，並承諾主力唐軍離開後他和湖州所有軍力絕不追擊。
潘航不能不答應。
想要在夾擊之下戰勝唐家護住湖州已經絕不可能，一旦開戰，三萬軍填進去，固然能令唐家軍損失慘重，但是湖州的損失一定更重，而最終的結果依舊是聯軍馬踏湖州，到時候湖州會面臨什麼局面？會死多少人？
而唐羨之這個選擇，令他意外也更加警醒。
時間對現在的聯軍來說，實在太重要。意外地在湖州被擋住了八天，如今他率兵而來，真要開戰，最起碼還能絆住聯軍三天，更不要說還必然會有不小的損失，戰局瞬息萬變，十餘天時間，足夠朝廷調兵和沿路州縣做好準備，到那時，這一路原計劃直取中樞的聯軍，時間耽擱和戰力受損，帶來的後果影響，也不可估量。
而如今和平停戰，不再浪費時間和軍力拿下湖州，還能獲得補給，於唐軍來說，是最好的選擇。
是最好選擇，卻未必是能令人接受的選擇，聯軍苦戰湖州七八日，早已打出了火氣，眼看就要順利得城，卻功虧一簣，誰能甘心？
唐羨之做出的抉擇出人意料，承受的壓力想必也不小，潘航帶兵多年，對唐羨之的決斷和眼光，由衷佩服。
這位，才是殿下和文大人最強有力的對手。
潘航下決心沒用多久。
文大人曾經有信給他，要他無論如何，以人命為上，萬不可學那些腐儒，空談什麼家國，沒有人，哪來的國？
所以潘航哪怕明知棄戰談和，自己放棄抗爭，會給唐羨之爭取時間和便利，為後來的大局帶來不可知的變數，也不能不同意。
他仰起頭，等城上一輪怒罵過後，才說清楚了談判的內容。
城上，張鉞白林等人聽完，久久沉默。
一旦開城門，保住了百姓，他們的仕途和名聲，也就完了。
隨雲書院的院正，白髮蒼蒼的老頭子也上了城門，聽完了，手上顫巍巍搬著的石頭險些砸了自己腳，老頭子把石頭抬起來，就對城下扔了下去。
伴隨一聲怒吼：“丈夫死國可矣，變節萬萬不能！”
老頭子一聲怒吼之後，城上百姓齊聲狂呼：“變節開城，萬萬不能！”
“辜負犧牲，萬萬不能！”
士兵傷亡將盡，文人也上了城頭，現在城上，很多州學和隨雲書院的學子。
文人不懼死，最怕千秋罵名。
呼聲如潮，遠遠傳出，唐易聯軍也有聽見，一陣騷動。
聯軍裡也有很多人反對這個談判，立即有人要勸說，唐羨之淡淡擺手。
他願意再等等，給湖州一個機會。
如果真的執迷不悟，他也不介意血洗湖州。
……
張鉞和白林對視一眼，神色黯然。
如果還是四年前的張鉞，他此刻會做和老院正一樣的事，別說開城，誰給他這個建議，他就敲誰一個頭破血流。
但是四年時光，在文臻身側，他已經學會了圓融，學會了思考，學會了脫開傳統的忠君忠一姓思維模式，重新去看待關於生命、自由、尊重、自我……那些和這世界格格不入卻又永久高懸於星空之上的那些哲理。
氣節的背後，是萬千人命，一座城。
湖州在這八天的抵抗中，已經付出了巨大的代價。
他的名節為輕，可這一城的百姓，誰來護？
此刻是最好機會，若非潘航帶兵來援，聯軍再耽擱不起，唐羨之絕不會留給湖州任何生機。
可此刻群情激憤，巨大希望之後的失望讓人激起血勇也失去理智，百姓不肯開城，不肯讓出湖州，那麼即使他強硬下令開城，唐軍入住之後，也會惹出禍事。
一浪高過一浪的呼聲裡，張鉞轉頭，輕輕問周沅芷：“如果……如果林侯還在，他會怎麼做？”
周沅芷一直抓著林飛白的劍，一動不動站著，她的頰上不知何時添了一道血口，口子不淺，十有八九會留下痕跡，這愛美的大家閨秀，卻連抹都沒抹。
聽見這一句，她蒼白如雪的臉才微微有了一點表情，卻並沒有回答張鉞的話，忽然側身，豎掌，一掌狠狠敲在老院正的脖子後。
老院正眼白一翻，倒地。
狂呼聲戛然而止。
張鉞：“……”
周沅芷也不理會任何人，靠著城牆，對底下道：“潘將軍，我是林侯的未亡人。”
潘航忽然便張口結舌。
半晌他吃吃地道：“林……林夫人……”
一句話他說了好久，眼前忽然掠過那一年留山四季樹花葉金紅，那個高挑的丫鬟冷冷淡淡地道：“想娶我，你不配。”
潘航的視線忽然有些模糊，他死死咬住了牙。
聽見那女子在城頭上，淡淡道：“林侯原本戍守平州，與這湖州並不相干，但是在察覺湖州即將被偷襲後，他星夜賓士，馳援湖州，其時他已勞累多日，傷寒未愈。”
城上城下，鴉雀無聲。
“他撐著重病之身，守城六日夜未曾閉眼，最終沒能躲過聯軍一發炮彈。但他不是被炮彈炸死的，他是活活累死的。為了不動搖軍心，他死後還坐在城樓上，守著軍民，守著湖州。”
人群漸漸有飲泣之聲。
“我在給他收殮時，發現他已經被凍僵，衣裳和鮮血肌膚凍在一起，無法換衣，也再也無法躺下來安睡了。他只能維持著這樣捍衛和守望的姿勢入葬。那一刻我在想，他該多累啊。”
哭聲越來越響。
“也許有人認為，他是神將之子，他要捍衛林家的榮光，要履行為將者保家衛國的職責。但是我想有件事也許你們不知道。就在前不久，神將被召回天京，先帝怕他功高蓋主，賜了他毒煙一把，將他下了天牢。也同時宣召飛白進京，如果不是後來陛下下旨令飛白來平州，想必飛白的待遇，不會比神將好。”
哭聲驟然止住，人們驚愕地瞪大了眼睛。
“然而來平州，他依舊受到的是監視、排斥和擠兌。這和之前二十年是一樣的，你們看見的是神將之子少年封侯，我看見的是他作為質子久居天京，看似深受帝寵，其實寸步難行，無法拿起心愛的弓箭馳騁沙場，只能在紙醉金迷的天京消耗時光。明明來平州是要守衛平州，可平州軍吃空餉，無兵無糧，上官推搪……他來平州不過半月，不僅要操心訓練，還要和那些尸位素餐的官員們周旋籌謀……嘔心瀝血，不得安寧。”
人群裡響起憤怒之聲。人人紅著眼眶。
“說這麼多，只為問大家一句。朝廷待他父子如此，他依舊一腔碧血赤心不改，星夜馳騁湖州。湖州軍跑了，他卻來了，他為誰而來？！”
“是為了這冷血皇朝？為了這無良官員？為了自己的千秋令名？還是僅僅是為了……這湖州數十萬生靈！”
萬民沉默。
“只是為了你們，為了湖州啊！”周沅芷長劍橫胸，熱淚橫流，“你們怎麼就不明白，拋擲了他拼死保下的性命，才是真正辜負了他的犧牲！他付出了一切，守住了你們的性命，不是給你們拿來意氣用事的！不是給你們拿來全自己令名的！你們的命，都是他用命換來的！你們有什麼權利逞這匹夫之勇！”
“你們要拼這一身的血，對得起他流的血嗎！”
“你們真的理解了他拼死守城的真義嗎！”
“你們的那點所謂千秋聲名，對得起林家父子的犧牲嗎！”
她緩緩橫劍，對著自己的脖頸，冷聲道：“開城。”
“這千古罵名，我來背。”
“將來誰若來斥，你們便道，是林侯遺孀，以死相逼，要你們開城。”
“如果你們還不肯，如果你們為了那狗屁不如的不甘和氣節，不惜揹著罵名逼死我……”她將劍鋒湊近了些，淡淡道，“那正好，我去陪他。”
城上人人如泥塑。
忽然一陣急促的腳步聲響起，眾人機械地轉頭，就看見湖州刺史張鉞，快步奔下城樓去了。
人下了城，聲音遠遠傳來，“我是湖州刺史，我有權決定。開城！”
白林站在城頭上，一揮手，道：“降旗。”
湖州城頭燕字旗緩緩降下。
遠處聯軍的騷動漸漸平息。
唐羨之眼神深思。
這些優秀的女子啊……
文臻身邊的人，也這麼出眾，如星光耀眼，千秋史書，亦能留驚豔一筆。
吱呀一聲，城門緩緩開啟，無數的百姓站在城門之後，湖州城卻安靜如死。
湖州是最早應戰的城池，也是附近最強，眾人最引以為傲的城池，最終卻以這樣的方式，迎來了叛軍。
雖敗猶榮。
潘航和唐軍各數千人，分兩列入城，這種守軍和叛軍相安無事入城的景象，蔚為奇觀。
唐羨之卻沒有入城。
很久以前，他想過，如果有一日攻下湖州，他要去看看文臻住過的府邸，要在她的城池走一走，感受所有她留下的痕跡。
湖州的風，湖州的景，湖州的每一寸土地每一座樓，都浸潤著她甜蜜的氣息。
但是此刻，他只是深深遙望湖州，看那湖州城頭換了大王旗，看那飛簷斗拱，鱗次櫛比，阻止了他的腳步，影響了他極其重要計劃的，浪漫又強大的城。
然後於午後晴而冷的日光中，撥轉馬頭。
日光打亮他輪廓鮮明而蕭瑟。
而輕騎如風，掠過東堂大地。
……
青州大營一處戒備森嚴的帳篷裡，西番王女怔怔地坐著。
她聽說弟弟已經不行了，現在正是回去奪取大權的好時機，奈何那燕綏和林擎言而無信，總在拖延著不肯放她，尤其是燕綏，走之前還給她吃了毒藥，十分坦然地告訴她，這藥需要按時吃解藥，否則便會毀容渾身潰爛而死。
她知道燕綏林擎不信任她，不打算放虎歸山，唯因如此，她更不能束手待斃。
這幾日她使盡渾身解數，試圖收買勾引看守自己的人，可是那些兵像木頭做的，都離她遠遠的，她根本沒有任何機會。
忽然外頭腳步聲響，西番王女知道是有人給她送飯並巡察，她想著那個每日送飯的鐵面男人，嘆口氣，懶洋洋走過去，不想今日看見的卻是一張年輕英俊的臉龐，帶著幾分對她的好奇仔細打量她，同時也似乎不太清楚這裡頭的規矩，站得離她很近。
西番王女渾身一緊，劇烈心跳。
她知道，機會來了！
她悄悄整理裙裾，學著當初聞近純教她的美妙姿態，款款地走了過去，微微偏轉自己最為美麗的右臉，端莊而又清純地，衝那一看就地位不低的年輕將領一笑。
那年輕將領怔了一怔，臉騰地紅了。
西番王女心中狂喜。
……
文臻盤膝坐在慈仁宮裡，身後是白花花的一片，都是穿喪服進宮哭靈的命婦。
太后薨逝，內外命婦都要進宮哭靈，她每日就帶領著這些命婦在慈仁宮守殿。主持著喪葬事宜。永嗣帝有時會來後宮，倒是遵守承諾，會和她說一些朝堂事務和緊急軍情。
和之前的態度不同，永嗣帝忽然改了口風，表示西番狡猾桀驁還貪婪，不可議和，否則必有割土之憂，而東堂國土，一寸也不能讓！
文臻聽說之後，還略有些欣慰，心想之前他似乎無所謂議和也無所謂割讓，如今倒有氣節起來了。但不議和，主戰，終究對燕綏有利，她也安心了幾分。
皇帝下旨，務必將西番打殘才能一勞永逸，為此嚴厲督促籌備糧草軍械，運往前線，倒免了文臻之前怕朝廷不出力的擔心。
隨後便有訊息傳來，西番皇帝在和燕綏林擎對陣中遇刺，重傷昏迷，大軍大亂，西番王女逃回西番大軍之中，軟禁殺戮將領，拿下了軍權，然後撤出了徽州。
而建州那一路，原本出現莫名其妙的獸潮，沖垮了建州軍，正在海疆守衛的大皇子趁機出兵，眼看便要穿過建州，卻在此時忽然出現一隊白衣人，人數不多，人人仿若冰雪之姿，卻對那些兇猛的異獸十分地有手段，寥寥幾十人，硬生生阻住了獸潮，幾十人每人騎一匹獸，趕回了大荒沼澤的方向。說來也妙，回去的時候，這一隊人還稍微繞了點路，從蒼南州經過，順手將季家的軍隊踐踏了一番，這種舉動很像是朝廷的人，但滿朝上下，沒有人知道這些神秘人的來歷。
建州軍是臨時抽調的，原本也不是完全沒戰力，純粹對那些獸不瞭解，無從下手，如今兇獸一去，建州軍加上朝廷緊急調撥的軍隊，堪堪也就護住了建州一線，沒讓西南一地徹底陷入戰火。
這兩個算是好訊息，但是另外有些訊息卻不大好。比如邱同帶領的大軍，確實截著了西番軍去池州的軍隊，也將之套住了，卻忽然在背後遭到了長川軍的埋伏，險些被包了餃子。
文臻非常震驚，長川叛變了？易人離是出事了還是變節了？這不可能啊！
另一支攔截去衡州的西番兵的七萬精兵，倒是將西番兵打得落花流水，卻在那裡遭遇了易銘的機關銅人陣和部分聯軍。潘航帶領三萬軍一個轉身進入川北之後，易銘沒有追擊，卻趁機將衡州附近的戍衛營解決掉，使之不能馳援湖州。之後黃雀在後，在中文和聞近檀追擊西番軍的時候偷襲，她的機關十分強大，又是偷襲，又是趁七萬兵正疲憊的時候，一戰而勝，西番軍趁機逃脫。
兩處逃脫的西番軍又匯聚在一起，消失在東堂大地上。以至於林擎燕綏不敢懈怠，日夜巡邏於邊境，就怕某一日再出現一個徽州。
單一令等幾人，不顧年紀老邁，一直親自督促糧草，運往前線，湖州出身的官員，基本都依附於大司空和李相麾下，於此事很是積極。
西番接連受挫，這回真的遞了議和的國書來了，朝廷這幾日正在為此爭論。因為不好的訊息又來了，唐家和易家已經聯軍反叛，安王也出兵了，季家顯然有些不安分，湖州成為聯軍攻擊的第一站，正在苦撐，朝廷已經緊急調兵，但是也不知道能不能趕到。
東堂現今竟然是處處戰火，四面楚歌。
如同之前說的，群臣憂於內患，倒是更傾向於議和。
皇帝的態度並未和文臻明說。他很少來後宮，來了以後也是被人群簇擁著，遠遠地坐在一邊，根本不給文臻接近和出手的機會。
也不知道是不是因為戰事頻仍，他心緒煩躁，最近身體狀況很是不好，脾氣也很不好，已經杖斃了好幾個宮人，倒是有傳言他很寵愛新進的一個小太監。
由於皇帝的疏遠和淡漠，那些進宮哭靈的內外命婦，漸漸又有流言出來，說新皇后畢竟出身平常，並不受寵，身邊總跟著很多人，想必也是皇帝怕她不懂禮儀，於這喪儀大事之上失了皇家體統，因此常用些憐憫的眼神看著這位“鄉下新皇后”。
文臻不過一笑而已。
這幾天她一直在試圖救出隨便兒和德妃，但是聽風聲，隨便兒好得很，貿然去救，反而可能引起皇帝懷疑帶來危險，她對隨便兒的能力有信心，只命人遙遙監視著皇帝便罷了。德妃卻是遍尋不著，這令她頗有些焦灼，但皇宮太大，管制又緊，自己的人手又不多，也只能慢慢地尋。
她時常戴著珍珠面罩，稍稍畫點妝，她在京做官時候並不長，做的是朝官也不會和後院女子打交道，因此這滿天京的貴婦，真沒什麼人認識她。
皇帝總不來她面前，防備得滴水不漏，委實找不到什麼機會下手。
她也在猶豫著，當此戰事兇危之時，宰了皇帝事小，朝廷大亂風雨飄搖，影響了前線作戰就事大了。
她十分憂心湖州，卻知道此時自己趕回去也來不及了，聽說林飛白趕去守城了，她更加憂心了。
希望他一切都好。
今日依舊是哭靈，忽然人群起了一陣騷動，文臻回頭，就看見永裕帝皇后被人扶著緩緩進來。
眾人神色都有些尷尬。
近些日子朝堂走馬燈一樣換皇帝，以至於對這宮中人的稱呼都一日三變。現在這位皇后，眾人都不知該如何稱呼迎接，只得含糊避開。
文臻聽說自從安成帝“禪位離宮”之後，這位原太后堅決不肯信，為此大鬧一場，卻被永嗣帝“請去療養”。就在重華殿隔壁收拾了一間宮室，請她住了進去。後來也便不再鬧了，原以為她從此安分，如此也能多活些時日，畢竟永嗣帝是被“禪位”，對前一任的母后要有必須的尊重。
如今太后薨，她卻來了，禮儀上不可阻攔。
皇后也老了許多，臉色平淡，再不復當年假作的溫柔賢淑，也沒有多少的悲憤之氣，倒像是被現實的重拳一次次擊打之後終於認了命，臉上是一種和香宮宮女近似的空白麻木。
她來了，文臻得讓出最前面的位置，皇后耷拉著眼皮，也不看她，往那一坐，疲倦地道：“今夜本宮為太后娘娘守夜。”
文臻含笑應了。
你愛守便守，與我何干。
皇后身後跟著一個小宮女，忽然對她眨了眨眼，文臻就明白這位也是暗線之一了。
那宮女服侍皇后跪下後，自己便慢慢退後，經過文臻身邊時，裙襬一動。
文臻按在地下的手及時蓋住了一個蠟丸。
然後她剝開了蠟丸。
片刻之後，跪在她後頭的鼎國公夫人，看見新皇后的後背一陣顫抖。
這位新皇后，雖然屢屢被非議，但氣度一直很從容，眾人從未見過她失態。
此刻看那一陣明顯的顫抖，眾人都有些愕然。
文臻抖過那一陣，霍然站起。
一把掀掉珍珠面罩。
她眼底通紅一片，眼淚無聲無息湧出，將那些厚厚脂粉衝開。
有人認出了她的臉，一聲驚叫。
文臻卻什麼都聽不清了。
她渾身輕微地顫抖著，整個腦海裡都是落雪的城頭，圍困的大軍，染血的城牆，至死不下城頭的不朽的人。
是那短短急報裡觸目驚心的述說：“……聯軍圍城，湖州軍畏戰，都尉馳援，苦戰守城六日夜……陣亡。”
最後兩個字如烙鐵，燙得她腦海如沸渾身卻冰涼，此刻什麼籌謀什麼計劃什麼小不忍亂大謀……統統都已飄往雲外，她穿過密密麻麻的白衣人群，一邊走一邊脫孝衣，白麻布的孝衣、腰帶、長袍，髮飾……一件件飄了下來，落了一地。
每落一件，便有一人倒地，她的侍女嬤嬤們慌忙上前救治呼喊，整個靈堂亂成一團。
她走得突然，看守她的人反應不及，慌忙追上，但此刻靈堂大殿裡全是貴族女眷，還不斷有人暈倒，有人撲來救治，亂糟糟的阻住道路，這些人不敢踩踏這些貴族女眷，只好飛身踏梁前行，但就這麼一耽擱，文臻已經去得遠了。
一片混亂中，也就沒有人注意到，原皇后也悄悄起身，出了慈仁宮。
……
文臻急奔向仁泰殿。
一路上有無數的人湧上來攔她。
然而沒有人能攔住她，她動用了文蛋蛋，動用了身上所有的毒物藥物儲備，吹起了馭獸哨，施展了毒針，甚至在金吾衛壘成人牆阻住道路時，跳進了御花園的湖水，一路從湖水中破冰而去。
她用盡了這些年學會的所有技能，也展現了這些年裡從未有過的決心和酷厲，再無任何顧忌地向外闖，十步殺一人，千里不留行。
所經之處，一地殷殷。
直到仁泰殿下。
卻在仁泰殿長階之下停住。
這一路，她的毒藥已經用盡，體力耗費巨大，內腑一片空蕩，溼透的衣裳結成了冰，而比先前更多的金吾衛一層層像無垠地海般攔在了她面前。
她再也無法像先前一樣勢如破竹而去。
大朝會竟然還沒散，此刻殿門大開，廣場之上，單一令帶著無數臣子長跪，有人在挨刑杖，木板一聲聲擊打在體膚之上聲響沉悶，那顆微微垂下的頭顱白髮蒼蒼，文臻發現那竟是李相。
廣場上單一令跪在地下，長聲悲憤：“陛下，不可啊——”
文臻心一跳，站定。此時單一令聽見喧嚷也回頭，看見文臻，眼睛一亮，急聲道：“文臻，來得正好！陛下說西番已經臣服，而朝廷支撐幾處作戰，捉襟見肘，應以國內戰事為重，著令從今以後的糧草武器不再運送至青州，順水路改道運往衡州和建州等地……”
文臻霍然抬頭。
又一波兔死狗烹了是嗎！
之前西番兵鋒猛烈，需要他們對抗西番，便糧草順利，全力支援。如今眼看西番有了頹勢，便要過河拆橋，抽回糧草和援軍！
可西番雖然連連折戟，但主力軍隊並未損失。當下的臣服和議和都很有可能是緩兵之計，好不容易集結了那許多軍隊，西番絕不甘心就此打道回府！
而燕綏林擎帶兵苦戰在青州一線，幾次大戰下來，糧草軍械消耗必大，又值隆冬，作戰艱難，正是需要後勤補給的時候。
皇帝這是算準了林擎和燕綏一定會苦撐，是要利用他們到死，而自己毫無負擔和良心地專心對付世家反叛嗎！
順便還可以借西番徹底消耗燕綏的力量，使他再也無法報復是嗎！
可！去！你！娘！的！吧！
殿上忽然走出一個內侍，手裡一卷明黃聖旨，道：“旨意已下，眾臣接旨！”
隨著這一聲傳令，廣場上金吾衛一隊隊奔了來，在廣場邊緣列隊，衣甲和武器交擊聲響清脆，有些大臣腿肚子開始發抖。
金吾衛在無聲逼近，漸漸有人低頭站起，走到一邊。走開的人越來越多，最後還跪在那裡的，只有單一令，厲響，周謙，還有幾個湖州出身的年輕官員。
更多的金吾衛和皇帝親衛龍翔衛快步過來，攔在文臻和單一令之間。那太監快步下階，道：“大司空，接旨吧。”
單一令跪直了身體，緩緩道：“請陛下恕臣無狀——亂命不可接。”
殿內忽然傳出一個幽幽的聲音，似乎還帶了幾分好奇，“為何？”
“陛下，西番桀驁且無信，此刻求和不過是緩兵之計，一旦朝廷撤援兵和糧草，西番很有可能捲土重來，屆時邊軍孤懸一線，冰雪苦旅，死傷必重，請陛下憐惜將士性命！”
“這不過是你驚弓之鳥，胡亂猜測。”
“可陛下，若是西番真的捲土重來，邊軍缺糧缺武器缺補給守不住青州，那東堂就會失半壁江山！”
“現在東堂的半壁江山已經受到了威脅！你知不知道，今早軍報，湖州淪陷，唐易聯軍合兵，連克數城，已經離天京不過百里！攘外必先安內，西番求和不接，非要多線作戰？空耗我東堂國力糧草，單一令，你安的是什麼心！”
聲音到後來已近咆哮，連厲響等人都變色，單一令那張橘皮老臉卻毫不動搖。
文臻沒有立即出手，在觀察著地形，同時看著單一令，只覺得老師氣色很差，臉色青灰，雙目凹陷，神情雖然穩定，手指卻一直在痙攣地顫抖。
這模樣依稀有些眼熟，她皺起眉頭。
“老臣安的是為國為民，求東堂萬萬年的心！”
“說得倒是冠冕堂皇。”大殿深處皇帝譏誚地笑，聲音飄飄蕩蕩，“只是你一把枯瘦老柴，一介為藥膏所擄獲的癮君子，連自己的癮欲都無法控制，談什麼縱論朝政，說什麼為國為民，配什麼文臣第一？朕倒是要問你一句：你今天抽菸了嗎？”
這一聲輕而悠長，語氣卻刁毒兇狠，所有人駭然抬頭！
眾目睽睽裡，單一令背影一動不動。
文臻心中一沉。
當初福壽膏事件，所有人都被逼戒斷，只有單一令，年紀大了，被子侄坑了抽了福壽膏後不能自拔，也沒有了體力和健康去堅持戒斷，自此得了特許，允許繼續抽菸，她本就擔心這東西戕害老師身體，屢次勸說，卻沒想到，這膏子果然是沒戒，而且聽皇帝口氣，似乎癮越來越重了。
一個太監走下來，捧著一個小罐，站到單一令面前，將那罐蓋揭開。
一股奇特的香氣散開，十分濃郁精純，單一令一直巋然不動的背影終於顫了顫。
他死死盯著那罐子，喉間不由自主地發出一聲響亮的咕咚之聲，枯瘦的手指下意識伸出。
那太監含笑看著，還把罐子往前遞了遞。
厲響厲喝：“老單！”
單一令如遭雷擊，手指猛地縮回，重重撞擊在地面。
他雙手拄地，微微喘息。
體內似乎有無數螞蟻在爬，在咬，在啃噬他的理智和五臟六腑，那種綿密空虛而又無盡的痛苦令他看這巍巍金殿也生了黑色的重影，像一座地獄之山般悍然壓下來。
他知道他堅持不了多久了。
前幾天開始，他的福壽膏就斷了，而滿天京也尋不出一罐來，他已經煎熬了好幾日，今早撐著上朝時，衣服瞬間汗溼都穿不上身。
眼前那飄著異香的罐子，是這世上最巨大的誘惑，也是最可怕的陷阱。
接過去，他從此就是被皇權控制的行屍走肉。
拒絕掉，他會很快失態，失禁，翻滾，撕扯，狂叫，在群臣之前丟盡顏面，再也沒有任何資格和立場，帶領群臣，去抗拒那亂命。
無論走哪條路，都是他的絕路。
金吾衛龍翔衛一層又一層，隔在文臻身前，都戴著面罩，死死地盯著她。
文臻緊緊盯著人海那頭的單一令，忽然道：“老師，接旨吧。”
眾臣更加震驚地轉頭看她。
“接吧。這朝政掌握在暴君手中，不是你一個手無縛雞之力的文臣可以抗衡的。你今日便是拼了這命，磕破這頭，他的旨意，也能從你們的身體上踩過去，自有無數人為了前途和未來，搶著去執行。”文臻道，“老師，不要逞無謂之勇，接吧。”
單一令抬頭，看著巍巍大殿。
半晌，他緩緩笑了一下。
伸出雙手，去拿那個放在他面前的瓷罐。
文臻舒了一口氣。
她知道短時間內自己很難闖過這重重大軍去救老師，但是她安排了三兩二錢就在附近，以三兩二錢的速度，應該能救下老師。
但是老師自己接了，也好。
單一令彎身去拿瓷罐。
文臻忽然心中一跳，立即召喚了三兩二錢，銀藍光芒如電射來。
然而終究是慢了一步。
單一令忽然頭重重向瓷罐一撞！
砰一聲，瓷罐在他頭骨之下碎裂，福壽膏流淌一地，而他的頭砸碎了罐子之後，重重砸在青石地上，亦發出碎裂的聲響，剎那間深紅的血與深黑色的福壽膏交融在一起，在地面上黏黏膩膩地鋪開去。
廣場上瞬間寂靜如死。
文臻的喊聲撕心裂肺：“老師！”
三兩二錢行動如電，然而終究快不過大司空那一霎的決心。
單一令依舊跪在自己的血泊裡，雙手緊緊摳住地面，用最後的力氣嘶聲道：“陛下，老臣以死戒斷！”
“老臣依舊是這朝臣第一！”
“老臣為官三十載，門生無數。這天下百姓，都知司空姓單！”
“開國皇帝有訓，為君者不可逼臣死諫，若有死諫事發生，若有重臣橫死，一切旨意當擱置再議！”
“請陛下收回成命！”
他撕心裂肺的喊聲迴盪在空曠又擁擠的廣場之上，整個天地都似乎在此刻喪失了聲音。
群臣盯著那片黑紅黏膩，一地碎片，只覺得渾身發冷，顫抖劇烈不能止，而蒼天如穹頂，重壓於頭顱之上。
重重兵甲之後，文臻忽然跪了下來。
“尚書令文臻，上稟於永裕帝駕前。”她的聲音十分清晰，傳遍廣場，“陛下亂命，臣不敢接，請陛下收回成命！”
眾人駭然看她——她是氣瘋了嗎？
永裕帝？！
厲響忽然嘿地一聲冷笑，砰地也磕了一個頭。
“鼎國公厲響，上稟於永裕帝駕前！請陛下收回成命！”
李相推開執行廷杖的太監，老淚縱橫地翻下了刑凳，爬到漢白玉石階前，“丞相李絕非，願為死諫第二人，請……永裕陛下收回成命！”
周謙以首頓地，“請陛下收回成命！”
那幾個年輕官員砰砰磕頭，額頭帶血，“請陛下收回成命！”
剛才走開的一個官員又走了回來，捂住臉肩頭聳動，半晌一個頭磕下來，“請陛下收回成命！”
越來越多的人走回來，跪在單一令身後，於冰冷的廣場上，低頭看著老臣的血跡緩緩流過自己膝前，想著方才文臻那聲稱呼，心頭如被雷霆劈過閃電照過，裂出無可彌補的縫隙和終於洞明的真相來。
原來一切都是騙局。
原來所有人都被那金殿之上的人翻覆於掌心玩弄。
“請陛下收回成命！”
人群越聚越多，呼聲越來越響，金殿似乎在朝臣越來越憤懣的呼聲中微顫，傳旨的太監白著臉，一步步向後倒退。
文臻的聲音再次響起。
“陛下，林擎和燕綏，已經被你兔死狗烹了一次。他們不計前嫌，還在前線捍衛東堂，你就要兔死狗烹第二次嗎？”
“你涼薄如此，惡毒如此，對得住這些曾經為你的江山殫精竭慮，為你的皇朝耗盡心血，甚至為你的所謂死亡痛哭流涕的臣子們嗎？”
“你的白骨皇座，墊著燕綏和林家父子的血，墊著大司空的血，墊著安成帝永嗣帝的血，還需要這廣場上的無辜臣子們多少的血澆灌，來維持你那虛假的光輝呢？”
她的聲音引起迴音無數，“白骨白骨”地盪漾開去。
群臣們仰著含淚的臉，像看一場忽降卻不肯停的大雪一般看著沉默的仁泰殿。
只有單一令，軟軟地垂著頭。
他在血泊裡照見自己枯槁的顏容，最後一刻卻綻放安慰笑容。
“回陛下……問話……老臣……再也不用抽菸了……”