鬼子母神也被人們稱之為鬼母，她是護法十二諸天之一。這個神袛起源於佛教的故事之中，她的中文翻譯名稱就是訶梨帝母。她也是嬰兒和小孩子的保護神，實際上她是一個有愛心的神袛。在她背後還有一個悲慘的故事，也正是這個故事，讓她成為護法十二諸天之一。

在古代的時候，西方有一座王舍城，據說在這個城裡有佛祖降世，所以全國上下舉行盛大的聚會，在城中有五百多人都趕往都城參加聚會，在路途中，人們遇到一個懷了孩子的女人，女人味跟隨這些人去聚會，但是在途中，這個女人流產了，都沒有人停下來幫助她。最後這個女子非常悲痛，她就發下毒誓，她下一世要投胎到這個王舍城中，吃掉這個城中所有的小孩子。

沒想到，這個女子的誓言果然實現了，她不僅投生到了王舍城中，而且她還有五百個兒女。她每天都捕捉城裡的小孩子。這件事情被釋迦牟尼佛祖知道後，佛祖趁著她不在家中的時候，把她最小的孩子藏起來了，女子回來之後發瘋的尋找孩子，迫不得已他去求助佛祖，佛祖跟她說，她有五百多個孩子，丟失一個都心疼的不行，而別人的孩子丟失了怎麼能不心疼呢？

後來，女子頓悟之後，就再也沒有殺害小孩子了，而且她見到別人的孩子都非常愛護。之後女子改邪歸正，修煉成了十二諸天之一，成為孩子的守護神。之後在民間也有很多人供奉鬼子母神，讓她保護自己的孩子們。因此，鬼子母神的形象大都是身邊有很多小孩子圍繞的，而且在日本國內，鬼子母神也被人們封為最高的神袛之一。