此句出自《莊子》，說話者是莊子的朋友惠子。惠子，名惠施，這句話是惠子在定義什麼是最大，什麼是最小。《莊子·天下》所載惠施“歷物十事”之一。惠施以此說明宇宙無論從大還是從小或者說無論從宏觀還是從微觀講都是無限的。在《莊子·秋水》篇中，也有關於類似至大至小的問題：“又何以知毫末之足以定至細之倪，又何以知天地之足以窮至大之域。”以至大、至細的概念來概括大、小的無限性。但沒有對“聖大”、“至細”作具體的界定。《管子·心術上》講：“道在天地之間也，其大無外，其小無內。”以“其大無處，其小無內”形容“道”的空間性質。但又講“道”在天地之間，與“其大無外”的說法牴牾。惠施在以往無限概念的基礎上，進一步抽象出“大一”和“小一”以作為大、小概念的極限，用以表示宇宙在宏觀和微觀的無限性和整體性。他以“無外”界定“至大”，以“無內”界定“至小”，以表明宇宙間的大小都是一個無限的系列。“無外”即不可能再有什麼東西在其外，只要有外則非至大，故至大為無限大；“無內”即不可能再有什麼東西在其內，只要有內則非至小，故至小為無限小。實際上，惠施所講的“無外”、“無內”是一個無限的過程。因此，不能把惠施所提的“大一”和“小一”當作是某種存在狀態，因為無外的大一和無內的小一實際上是不存在的。惠施關於“至大無外，至小無內”的抽象，達到當時認識所能達到的最高水平，除了說明宇宙觀和微觀的無限性外，惠施的這個命題還說明，在無限的大、小系列中，任何一個有限的大都可以是很小，任何一個有限的小也都可以是很大，有限大和有限小的區別只具有相對的意義。這是惠施“合同異”觀點所包含的必然結論。