斗拱在中國古建築中起著十分重要的作用，主要有四個方面：

一、它位於柱與梁之間，由屋面和上層構架傳下來的荷載，要透過斗拱傳給柱子，再由柱傳到基礎，因此，它起著承上啟下，傳遞荷載的作用。

二、它向外出挑，可把最外層的桁檀挑出一定距離，使建築物出簷更加深遠，造形更加優美、壯觀。在它成型之後很長一段時間內，被作為構件大小的基本尺度（“模數”制）後來的斗拱逐漸變為裝飾（後來採用磚牆，出簷變近許多，作用減少），也是區別建築等級的標誌。越高貴的建築斗拱越複雜、繁華。

三、它構造精巧，造形美觀，如盆景，似花籃，又是很好的裝飾性構件。四、榫卯結合是抗震的關鍵。這種結構和現代樑柱框架結構極為類似。構架的節點不是剛接，這就保證了建築物的剛度協調。遇有強烈地震時，採用榫卯結合的空間結構雖會“鬆動”卻不致“散架”，消耗地震傳來的能量，使整個房屋的地震荷載大為降低，起了抗震的作用。中國古建築屋頂挑簷採用斗拱形式的較之沒有斗拱的，在同樣的地震烈度下抗震能力要強得多。斗拱是榫卯結合的一種標準構件，是力傳遞的中介。過去人們一直認為斗拱是建築裝飾物，而研究證明，斗拱把屋簷重量均勻地托住，起到了平衡穩定作用。

斗拱

代表非常重要或帶紀念性的建築物

斗拱，又稱枓栱、鬥科、欂櫨、鋪作等 ，是中國漢族建築特有的一種結構。在立柱頂、額枋和簷檁間或構架間，從枋上加的一層層探出成弓形的承重結構叫拱，拱與拱之間墊的方形木塊叫鬥，合稱斗拱。

斗拱的產生和發展有著非常悠久的歷史。斗拱的例項最早見於戰國時期中山國出土的四龍四鳳銅方案。