二戰以來，反坦克便成了坦克的首要任務，坦克火炮的威力也是衡量坦克效能的三大指標之一，而最大程度的提高反坦克威力便成了各國孜孜不倦的追求。

英國首先在他們的17磅反坦克炮實驗了脫殼彈，當脫殼彈心的長度超過它的寬度的5-7倍後，炮彈的飛行穩定性和精確性便下降。蘇聯科學家為這種穿甲彈加了尾翼，成為了真正的尾翼穩定脫殼穿甲彈。

60年代蘇聯率先在它的T-62上使用115mm口徑的滑膛炮，之後西方國家也不甘落後、紛紛效仿，從此線膛炮一統天下的局面被打破，到了上個世紀九十年代，各國的最新型主戰坦克除英國，印度，中東等一些小國仍然使用線膛炮以外，絕大多數國家已經轉而使用滑膛炮。滑膛炮沒有膛線、結構簡單，因此膛壓高、炮彈炮口初速高。滑膛炮的問世也使得次口徑脫殼穿甲彈（APDS）得到迅速發展，目前穿甲彈已經成了主戰坦克的最主要彈種。

那是穿甲彈！ 是利用“聚能效應”來顯本領。所以它不需用高初速火炮發射。破甲彈的戰鬥部是一個倒錐形的紫銅罩，錐心向內，錐口向外，引爆後，高溫高壓將紫銅罩瞬間熔化（銅的熔點低，且銅材質延展性好），形成向前噴發的高溫高速金屬射流，用這股金屬射流的高溫和壓力來燒灼裝甲鋼，爭取將其燒穿，高溫熔流飛濺進車內，藉此引爆彈藥或油料，也能對車內乘員構成威脅。

一戰時，坦克首先出現戰場上，沒有相應的對手，後期為擊穿裝甲，採用同口徑彈，少裝或不裝炸藥，尖頭的擊接擊穿裝甲，後來發現有“跳彈”現象，於是改成鈍頭彈。二戰時，產生次口徑穿甲彈，彈體向細長髮展。為改變“跳彈”的產生，又加裝被帽。現代戰爭，隨著裝甲的加強，彈體越來越細長，也就是長徑比越來越大，材質也有鎢、貧軸等。但由於使用滑膛炮，所以用尾翼穩定。