南極氣候十分特殊，它是世界上最寒冷的大洲。同北極相比，南極洲的氣溫比北極低得多，這部分是由於海洋和陸地儲存熱量的條件不同，另外也和南極大陸的地面空氣含水分很少，缺少吸收太陽輻射的能力有關。暴風雨是南極大陸危害最大的天氣現象。 由於氣候嚴寒，又缺乏水，生物很貧乏，這裡生存的只有一些地衣、苔蘚、藻類。南極洲是地球上惟一沒有樹木的大陸，雖然大陸的生物很貧乏，但是在環繞南極洲的海洋中，生物卻很豐富，生長著大量矽藻、磷蝦。

南極洲的氣候通常較同緯度的北極區更冷，是世界最冷的地區。在南極海邊，並不像較高的南極洲內陸地區那麼冷。在國際地球物理年期間，科學家在海岸地區測得的最冷月的平均溫度是-18℃，而在南極點同月的平均溫度是-62℃。1983年7月31日，蘇聯學者在東方站記錄到-89．2℃的低溫。　　南極大陸氣候嚴寒、多狂風暴雪、空氣乾燥、降水稀少。由於大陸位於高緯度地區，大部分地區每年有近10個月被厚厚的海冰包圍，妨礙了大氣—海洋—大陸之間的垂直交換，故形成了獨特的氣候　　南極大陸最可怕的天氣是風暴、暴風雪，而南極素有“世界風極”之稱，地面盛行東—東西風，距地面1000米以上的高空是西北風。在內陸，有強烈的輻射冷卻，近地層冷空氣大量堆積，在重力和氣壓梯度力的作用下，形成了風速大、風向總是不變的“南極下降風”。