晶體是在物相轉變的情況下形成的。物相有三種，即氣相、液相和固相。只有晶體才是真正的固體。由氣相、液相轉變成固相時形成晶體，固相之間也可以直接產生轉變。 晶體生成的一般過程是先生成晶核，而後再逐漸長大。一般認為晶體從液相或氣相中的生長有三個階段：①介質達到過飽和、過冷卻階段；②成核階段；②生長階段。在某種介質體系中，過飽和、過冷卻狀態的出現，並不意味著整個體系的同時結晶。體系內各處首先出現瞬時的微細結晶粒子。這時由於溫度或濃度的區域性變化，外部撞擊，或一些雜質粒子的影響，都會導致體系中出現區域性過飽和度、過冷卻度較高的區域，使結晶粒子的大小達到臨界值以上。這種形成結晶微粒子的作用稱之為成核作用。 介質體系內的質點同時進入不穩定狀態形成新相，稱為均勻成核作用。 在體系內的某些區域性小區首先形成新相的核，稱為不均勻成核作用。 均勻成核是指在一個體系內，各處的成核幾宰相等，這要克服相當大的表面能位壘，即需要相當大的過冷卻度才能成核。 非均勻成核過程是由於體系中已經存在某種不均勻性，例如懸浮的雜質微粒，容器壁上凹凸不平等，它們都有效地降低了表面能成核時的位壘，優先在這些具有不均勻性的地點形成晶核。因之在過冷卻度很小時亦能區域性地成核。 在單位時間內，單位體積中所形成的核的數目稱成核速度。它決定於物質的過飽和度或過冷卻度。過飽和度和過冷卻度越高，成核速度越大。成核速度還與介質的粘度有關，輪度大會阻礙物質的擴散，降低成核速度 晶核形成後，將進一步成長。