卵子是從卵巢的原始卵泡發育形成的，婦女一生中全部卵細胞都是胎兒期增殖生成的。新生兒時期約有30萬～40萬個以上的原始卵泡，但是99％的原始卵泡發育不久就相繼退化消亡，故婦女一生中總共有400至500個卵泡發育成熟並排出。原始卵泡發育到成熟，形成成熟卵泡並排卵，約需14天左右，其間經歷了一系列複雜的生理生化反應，在這個過程中卵泡中的特殊的細胞分泌雄性激素和雌性激素，雌性激素進入血液，調節子宮內膜的週期性變化。

女性在生育年齡，一般地說，每一月經週期只有一個卵泡發育成熟，儘管同時有很多卵泡在發育，但絕大多數未成熟即已衰萎、消亡。卵子形成受大腦中下丘腦和垂體分泌的激素的調節，許多卵泡中只有一個繼續發育。這個卵泡的結構變得越來越複雜，它中心的卵母細胞逐漸長大，卵泡周圍的一些細胞也在分化，並形成了卵泡膜細胞。卵泡發育的同時，卵泡膜細胞和顆粒細胞共同作用分泌雌激素，維持子宮內膜的生長。顆粒細胞之間逐漸形成了一個腔隙，其內充滿了液體，稱卵泡液。在卵母細胞周圍的細胞還分泌一種物質，稱為粘多糖，形成一圈，圍在卵母細胞周圍，稱為透明帶。卵母細胞就是在透明帶、卵泡液和周圍無數細胞的層層嚴密保護之下發育成熟的。

成熟的卵泡不但整個體積變大，卵泡液增多，而且整個卵泡逐漸移向了卵表面。這時的卵泡直徑可達16～20毫米，稱為成熟卵泡。