洗耳朵的典故和孔子無關，是許由的故事。

在唐堯時期，有一個人叫許由，由於他很有才能，堯就想把天下交給他來管理。可是許由聽到這個訊息之後，他就逃到山林裡隱藏起來。堯又召他做九州長，許由又不想聽到這個訊息，於是跑到河邊去洗耳朵。正在這時，有名的隱士巢父牽著牛到河邊來喝水，看到許由在河邊洗耳朵感到很驚訝，就問其原因。許由說：“堯要召我做九州長，我不想聽到這個訊息，所以就到河邊來洗耳朵。”巢父說：“如果你隱居在山谷中，與世隔絕，又有誰能夠知道你？而你卻到處亂跑，讓人家瞭解你的名聲。真是很虛偽啊。你在這裡洗耳朵，我的牛在這裡喝水，會玷汙了我牛犢的口。”於是就把牛牽到河的上游去喝水了。

後來人們就用“洗耳”一詞來比喻以接觸世事為恥辱，指代超塵脫俗，不問世事的人。

“洗耳恭聽”，我們經常可以聽到這句話，它的意思是把耳朵洗淨，以便恭敬地聽取有益的良言或欣賞優美的樂曲。元朝周權的《秋露詩》：“酒醒誰鼓《松風操》，炷罷(釒盧)燻洗耳聽”就是這個意思。（《松風操》，琴曲名；炷罷(釒盧)燻，點香把房間薰香）出處：元·鄭廷玉《楚昭公》第四折：“請大王試說一遍，容小官洗耳恭聽。”

而這句洗耳恭聽中的洗耳歷史上的真正含義可不是這個意思。

上古時代的堯，想把帝位讓給許由。許由是個以不問政治為“清高“的人，不但拒絕了堯的請求，而且連夜逃進箕山，隱居不出。

　　許由的朋友巢父也隱居在這裡，這時正巧牽著一條小牛來給它飲水，便問許由幹什麼洗耳朵？許由就把訊息告訴他，並且說：“我聽了這樣的不乾淨的話，怎能不趕快洗洗我清白的耳朵呢！”，巢父聽了，冷笑一聲說道：“哼，你要是真的不想當官，可以躲進深山野林，現在你經常出沒於人前，造成名聲，現在惹出麻煩來了，完全是你自討的，現在又故作清高，不肯任職，你這樣做，還是在追求虛名浮譽，還洗什麼耳朵！你用穎水的水洗耳，我怕你洗耳的髒水汙染了乾淨的穎水，算了吧，別沾汙了我小牛的嘴！”，說著，牽起小牛，徑自走向水流的上游去了。

洗耳一詞便由此而來，表示厭聽其言，厭為其事，上面這段，顯然巢父快把許由當成偽君子了。後人斷取其意，引申出十分謹慎認真的新意，又在後面加上了恭聽，合起來形容專心傾聽，表示對對方的的尊敬。

　　據《巢縣誌》記載，古巢城東城門有一方池叫“洗耳池”，池邊有一條巷叫牽牛巷。相傳5000年前，巢父在池邊牽牛飲水時，批評一代聖賢許由“浮游於世，貪求聖名”，許由自慚不已，立即用池中清水洗耳、拭雙目，表示願聽從巢父忠告。後人為頌揚許由知錯就改的美德，遂將該方池取名為“洗耳池”，成語“洗耳恭聽”的典故也由此產生。

　　“洗耳”語出《高士傳.許由》：“堯欲召我為九州長，惡聞其聲，是故洗耳”。當時堯欲以九州長官相封，許由惡聞其聲，跑到穎水邊洗耳恭聽耳，意即出此。洗耳成為行為品德高尚的代表。

應該是“洗耳恭聽”這個成語的由來吧。許問“我聽了不乾淨的話怎麼能從耳朵裡洗去？”巢父聽了，說“誰叫你在外面招搖？現在惹麻煩了，還洗什麼耳朵？”孔子聽到這個故事就用“洗耳恭聽”來形容恭恭敬敬聽別人說話，譽為禮貌，客氣。