《陶潛傳》，即記載陶淵明生平事蹟的傳記。《晉書》和《宋書》均有《陶潛傳》，都對陶潛的生平、主要活動和文學作品進行了介紹，內容略有不同。原句：郡遣督郵至縣，吏白應束帶見之，潛嘆曰：“吾不能為五斗米折腰，拳拳事鄉里小人邪！”

不為五斗米折腰，意思是比喻為人不庸俗，有骨氣，不為利祿所動。

公元405年秋，他為了養家餬口，來到離家鄉不遠的彭澤當縣令。這年冬天，到任八十一天時，碰到潯陽郡派遣督郵來檢查公務，潯陽郡的督郵劉雲，以兇狠貪婪聞名遠近，每年兩次以巡視為名向轄縣索要賄賂，每次都是滿載而歸，否則栽贓陷害。

這次派來的督郵，是個粗俗而又傲慢的人，他一到彭澤的旅舍，就差縣吏去叫縣令來見他。 陶淵明平時蔑視功名富貴，不肯趨炎附勢，對這種假借上司名義發號施令的人很瞧不起，但也不得不去見一見，於是他馬上動身。

陶淵明，又名陶潛，是東晉著名的詩人、辭賦家和散文家。他出生在一個沒落的官僚家庭中。他的曾祖父是東晉著名的大陶侃，但到他這代，陶家已經敗落，生活貧困。儘管如此，從小陶淵明還是受到了良好的家庭教育，他博覽群書，養成不愛慕虛榮、不貪富貴的高潔性格。

　　義熙元年(405年)，陶淵明在朋友的勸說下，出任彭澤縣令。到任八十一天，碰到潯陽郡派遣督郵來檢查公務，潯陽郡的督郵劉雲，以兇狠貪婪聞名遠近，每年兩次以巡視為名向轄縣索要賄賂，每次都是滿載而歸，否則就栽贓陷害。縣吏說：“我們應當穿戴整齊、備好禮品、恭恭敬敬地去迎接督郵。”陶淵明嘆道：“我豈能為五斗米向鄉里小兒折腰。”意思是我怎能為了縣令的五斗薪俸，就低聲下氣去向這些小人賄賂獻殷勤。陶淵明不為五斗米折腰的典故

　　於是，陶淵明在出任彭澤令八十多天後，就離開衙門，收拾行裝，返回家鄉，從此過起隱居生活。對於官場，他絲毫沒有眷戀之心，反而有一種重獲自由的怡然自得。他每天飲酒寫詩，過著世外桃源一樣的清閒生活。