1206年（金章宗泰和六年），蒙古貴族在斡難河源奉鐵木真為大汗，尊號成吉思汗，蒙古汗國（大蒙古國）建立。蒙古汗國在1259年蒙哥汗去世後分裂為大汗之國（後來的元朝）和四大汗國（欽察汗國、窩闊臺汗國、伊利汗國和察合臺汗國），四大汗國名義上服從蒙古大汗（元朝皇帝）宗主權，實際上各自為政。1271年（元朝至元八年），元世祖忽必烈定國號為“大元”，取《易經》中“大哉乾元”之意。

1218年蒙古滅西遼，1227年6月滅西夏，1234年滅金，1246年招降吐蕃，1253年滅大理，1276年滅南宋，1279年消滅南宋流亡政權 ，元朝最終統一中國。

1273，蒙元鐵騎攻陷樊城。不久，襄陽守將呂文煥歸降。隨後，丞相伯顏督率大軍沿江東下，南宋守將或敗或降。至元十三年（1276），臨安歸降，宋恭帝投誠。之後，南宋大臣文天祥與張世傑、陸秀夫等繼續在東南沿海繼續頑抗，擁立益王趙昰為帝。趙昰死後，又擁立衛王趙昺，繼續抗戰。至元十五年（1278），文天祥兵敗被俘，被囚於大都三年之久，拒絕了大元的招安，後從容就義。至元十六年（1279），漢人降將張弘範指揮蒙元軍在崖山消滅了南宋最後的抵抗勢力，陸秀夫揹著8歲的幼帝趙昺投海殉國，南宋滅亡.標誌著元朝統一全國。

1206年（金章宗泰和六年），蒙古貴族在斡難河源奉鐵木真為大汗，尊號成吉思汗，蒙古汗國（大蒙古國）建立。蒙古汗國在1259年蒙哥汗去世後分裂為大汗之國（後來的元朝）和四大汗國（欽察汗國、窩闊臺汗國、伊利汗國和察合臺汗國），四大汗國名義上服從蒙古大汗（元朝皇帝）宗主權，實際上各自為政。1271年（元朝至元八年），元世祖忽必烈定國號為“大元”，取《易經》中“大哉乾元”之意。

1218年蒙古滅西遼，1227年滅西夏，1234年滅金國，1246年招降吐蕃，1253年滅大理，1276年滅南宋，1279年消滅南宋殘餘勢力，元朝最終統一中國。

所以統一中國的標誌應該是1279年滅南宋吧