幾年前，哈佛大學的科學家們仿照蛇皮的結構，創造出了一個在移動時能抓地的柔性機器人。現在，他們又將同樣的想法應用到了可以幫助老年人防止摔倒的鞋套上。這款鞋底是與麻省理工學院合作開發的，它採用了薄而有彈性的鋼板形式，上面刻有蛇形的圖案。就像軟性機器人一樣，這種圖案--由幾十條相互交錯的 "鱗片 "組成--是基於日本剪紙藝術 "kirigami "的基礎上開發的。

當鞋底平貼地面時，抓地力同樣也是平穩。但是，當穿著者向前邁步時，他們的重心從鞋跟轉移到腳尖，導致鞋底和附著的抓地力彎曲。這反過來又會導致個別尖銳的鱗片從握把中彈出，接觸地面。這款鞋套比很多人用的柺杖要輕得多，可以防止在結冰的人行道上滑倒，而且據說更容易穿上和脫下現有的鞋子。但更重要的是，在冰面上測試時，它們在產生摩擦力方面的表現也優於柺杖。

"跌倒是老年人死亡的主要原因，也是職業相關死亡的第二大原因，"該研究論文的共同通訊作者、麻省理工學院副教授Giovanni Traverso說。"如果我們能夠控制和增加我們與地面之間的摩擦力，我們就可以減少這類摔倒的風險，因為這類摔倒不僅會造成生命損失，而且每年會造成數十億美元的醫療費用。"

科學家們現在正在尋求與可能有興趣將該技術商業化的公司合作。