螃蟹斷了腿可以再生，但是新生的會比原來的小。螃蟹，當它們遇到危險或天敵時，會很快地自行斷足（即自切），藉以脫身，從而來防禦敵害，保護自己，這是因為螃蟹斷足後，過了一段時間之後，還能再生出新足來，研究結果表明，底節的存在是螃蟹斷足再生的重要條件，再生的結構與功能自成一系，它配合著自切一同組成一個完整的統一體，增強了螃蟹適應環境的能力，使種群能夠在漫長而嚴酷的自然選擇下，得以生存和延續，螃蟹的足在斷掉後，約6天內殘留面上會長出一個軟的結節，被包在透明的幾丁質囊中，稱為肢芽，在以後的時間裡，肢芽迅速生長並開始分節，與此同時它的上皮組織，橫紋肌纖維，運動及感覺神經元等相繼出現，以後便進入一個緩慢的生長階段，一直持續數月之久，最後，在臨近蛻皮之時，肢芽又開始迅速生長，分節明顯，各節之間的關節生長完成，表面出現了感覺毛和刺，感覺神經嵌入感覺毛，組織生長到此即告完成，蛻皮之後，肢芽脫去幾丁質囊，新的足就形成了。

河蟹的步足或大螯在遇到外界威脅時會自行脫落而逃生，最大限度地保護自己，並在原處再生新肢，這就是河蟹的自切和再生，是河蟹為適應自然環境而長期形成的一種保護性本能。河蟹在整個生命過程中均有自切現象，但再生現象只在幼蟹進行生長脫殼階段存在。生殖蛻殼後，河蟹的再生功能基本消失。