西漢司馬遷(公元前145--約前87?)，字子長，他的《史記》在中國散文發展史上起著承前啟後的作用，它既開創了中國紀傳體史學，也開創了中國的傳記文學

第一，建立傑出的通史體裁。《史記》是中國史學史上第一部貫通古今，網羅百代的通史名著。無論說它是古代中國史學史的最輝煌成就，還是說它是世界古代史學史的最輝煌成就，都毫不為過。這一點，只要將之與希羅多德的《歷史》相比較，就會非常明白。正因為《史記》能夠會通古今撰成一書，開啟先例，樹立了榜樣，於是仿效這種體裁而修史的也就相繼而起了。通史家風，一直影響著近現代的史學研究與寫作。第二，建立了史學獨立地位。中國古代，史學是包含在經學範圍之內沒有自己的獨立地位的。所以史部之書在劉歆的《七略》和班固的《藝文志》裡，都是附在《春秋》的後面。自從司馬遷修成《史記》以後，作者繼起，專門的史學著作越來越多。於是，晉朝荀勖適應新的要求，才把歷代的典籍分為四部：甲部記六藝小學，乙部記諸子兵術，丙部記史記皇覽，丁部記詩賦圖贊。從而，史學一門，在中國學術領域裡才取得了獨立地位。飲水思源，這一功績應該歸於司馬遷和他的《史記》。第三，建立了史傳文學傳統。司馬遷的文學修養深厚，其藝術手段特別高妙。往往某種極其複雜的事實，他都措置的非常妥貼，秩序井然，再加以視線遠，見識高，文字生動，筆力洗煉，感情充沛，信手寫來，莫不詞氣縱橫，形象明快，使人“驚呼擊節，不自知其所以然”。（《容齋隨筆·史記簡妙處》）但必須特別指出的是，由於作者受到當時時代和階級的侷限性，他的歷史觀是唯上唯心的，這也很程度上使其作品內容的歷史真實性與全面性受到一定的影響