北極燕鷗到南極越冬是由於鳥類遷徙的本能，是對環境因素週期性變化的一種適應性行為。
由於氣候的變化，北半球進入冬季，北極氣候變冷，沿岸的水結了冰，導致北極燕鷗無法從海中捕食從海中捕捉小魚和甲殼綱這類有硬殼的動物。食物的短缺與鳥類的遷徙本能促使北極燕鷗前往類似北極的南極過冬。
當北半球進入夏天時，它們就在北美洲和歐亞大陸一帶較低溫的海岸地區出沒。當南半球進入夏天時，它們就會飛往南極。北極燕鷗的分佈區域達10,000,000平方公里。
它們每年從北極的繁殖區飛往南極，然後再飛返北極。這麼一個來回各19,000公里的遷徙旅程令這種鳥每年能看見兩個夏天及全球所有動物每年所見過最多的白晝。北極燕鷗平均一生飛行的路線等於地球往月球來回一次——約760,000公里。
一個可以證明北極燕鷗非凡飛行能力的例子，就是1982年的事。
1982年夏天，人們把一隻羽翼未豐的小北極燕鷗系放於英國諾森伯蘭郡法恩群島，在那一年的10月，它在澳洲的墨爾本被發現，證明它這隻羽翼未豐的小北極燕鷗在短短的三個月中已橫越海洋，飛行了超於22,000公里。
另一例子是在1928年7月23日把一隻小北極燕鷗系放於加拿大拉布拉多，並在四個月以後在南非被發現。北極燕鷗遷徙時通常都會離開海岸很遠，因此，除了繁殖季節以外，它們鮮少能在岸上被發現。
擴充套件資料
北極燕鷗的繁殖
北極燕鷗是終生的配偶，且大部分的北極燕鷗每年都會遷徙到同一個地方。
北極燕鷗會在三四歲開始進行繁殖。求愛的行為開始，尤其是在它們首次築巢時。求愛由所謂的“高高飛翔”開始，雌性會把雄性追至高空，而後慢慢下降。之後的是“魚飛翔”，雄性會把魚送給雌性。
在陸地上的求愛行為則是炫耀豎起的尾巴，及垂下的翅膀。在這以後，通常兩隻北極燕鷗會相互繞著圈子飛行。
在兩隻北極燕鷗都決定好在一個地點築巢後，它們就會一起保衛著那地點。在這時，雄性會繼續把食物送給雌性吃。
在這以後不久，交配就會開始進行。繁殖會在海岸、海島進行，偶爾也會在近海的內陸凍原進行。它們會聚集在一起，並通常與普通燕鷗夾雜在一起。它們每巢產卵一至三枚，通常是兩枚。
北極燕鷗是最有保護意識的燕鷗之一，嚴守著它們的巢和幼鳥。北極燕鷗的雄雌兩性個體均會負起孵蛋的工作。幼體會在22至27天后孵出，並會在21至24天后長出羽毛。若成體時常受到外界的其他打擾，孵卵的時間則可延長到34天之久。
北極燕鷗到南極越冬是由於鳥類遷徙的本能，是對環境因素週期性變化的一種適應性行為。
由於氣候的變化，北半球進入冬季，北極氣候變冷，沿岸的水結了冰，導致北極燕鷗無法從海中捕食從海中捕捉小魚和甲殼綱這類有硬殼的動物。食物的短缺與鳥類的遷徙本能促使北極燕鷗前往類似北極的南極過冬。
當北半球進入夏天時，它們就在北美洲和歐亞大陸一帶較低溫的海岸地區出沒。當南半球進入夏天時，它們就會飛往南極。北極燕鷗的分佈區域達10,000,000平方公里。
它們每年從北極的繁殖區飛往南極，然後再飛返北極。這麼一個來回各19,000公里的遷徙旅程令這種鳥每年能看見兩個夏天及全球所有動物每年所見過最多的白晝。北極燕鷗平均一生飛行的路線等於地球往月球來回一次——約760,000公里。
一個可以證明北極燕鷗非凡飛行能力的例子，就是1982年的事。
1982年夏天，人們把一隻羽翼未豐的小北極燕鷗系放於英國諾森伯蘭郡法恩群島，在那一年的10月，它在澳洲的墨爾本被發現，證明它這隻羽翼未豐的小北極燕鷗在短短的三個月中已橫越海洋，飛行了超於22,000公里。
另一例子是在1928年7月23日把一隻小北極燕鷗系放於加拿大拉布拉多，並在四個月以後在南非被發現。北極燕鷗遷徙時通常都會離開海岸很遠，因此，除了繁殖季節以外，它們鮮少能在岸上被發現。
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北極燕鷗的繁殖
北極燕鷗是終生的配偶，且大部分的北極燕鷗每年都會遷徙到同一個地方。
北極燕鷗會在三四歲開始進行繁殖。求愛的行為開始，尤其是在它們首次築巢時。求愛由所謂的“高高飛翔”開始，雌性會把雄性追至高空，而後慢慢下降。之後的是“魚飛翔”，雄性會把魚送給雌性。
在陸地上的求愛行為則是炫耀豎起的尾巴，及垂下的翅膀。在這以後，通常兩隻北極燕鷗會相互繞著圈子飛行。
在兩隻北極燕鷗都決定好在一個地點築巢後，它們就會一起保衛著那地點。在這時，雄性會繼續把食物送給雌性吃。
在這以後不久，交配就會開始進行。繁殖會在海岸、海島進行，偶爾也會在近海的內陸凍原進行。它們會聚集在一起，並通常與普通燕鷗夾雜在一起。它們每巢產卵一至三枚，通常是兩枚。
北極燕鷗是最有保護意識的燕鷗之一，嚴守著它們的巢和幼鳥。北極燕鷗的雄雌兩性個體均會負起孵蛋的工作。幼體會在22至27天后孵出，並會在21至24天后長出羽毛。若成體時常受到外界的其他打擾，孵卵的時間則可延長到34天之久。