天寶二年(743)，唐玄宗加封老子為“大聖祖玄元皇帝”。八年又封為“聖祖大道玄元皇帝”。十三年又進封為“大聖祖高上金闕玄元天皇大帝”。並在全國範圍內增建老子廟，兩京改稱太清官、太微宮，亳州老子廟亦稱太清官，天下諸州的改稱紫極宮。諸宮皆擬宮闕之制，祭獻太清官的禮儀與祭獻太廟同。玄宗又命名地鑄老子像，或繪祀老子像。老子不僅是唐王朝的“聖祖”，而且也成了護國、護教神。

老子是春秋時期的人物，也是道教學派的創始人。老子一生著書立說，後世影響深遠，歷朝歷代都對他尊奉有加。這種尊奉在唐朝時期體現得最為明顯。通過幾件大事，我們可窺一斑：

武德三年（620年），唐高祖李淵封老子為始祖，並在老子故里大興土木建造宮闕殿字；

乾封元年（666年），唐高宗幸老君廟，追封老子為“太上玄元皇帝”，並建立祠堂；

光宅元年（684年），武則天追封李母為“先天太后”，併為之擴建李母廟，規模宏大，稱為洞霄宮；

開元十三年（725年），唐玄宗李隆基加封老子為“大聖祖高上金闕天皇大帝”，並立《道德經注》碑一通。

有唐一代，對老子尊崇有加，不僅自稱是老子後裔，還屢屢行追封之事。這是為何？

老子，姓李名耳，字聃。從姓氏來看，李唐皇室同姓，或有某種聯絡，又或許沒有關係，沒有人說得明白。但在隋朝末年，一條李氏當王的讖言則傳得沸沸揚揚。這條讖言脫胎於晉代的一個傳說：老子後裔李弘當有天下。李弘是道教太上老君降世化名，當時農民起義中大都打著李弘降世的旗號。正如《老君音誦誡經》所云：“但言老君當治，李弘應出，天下縱橫，反逆者眾，稱名李弘，歲歲有之”。從此，老子、李氏、道教、皇帝之間便建立某種神秘的聯絡。

及至隋朝末年，天下大亂之際，老子後裔將要取代隋朝的傳聞再度甚囂塵上。因為這個傳聞，隋煬帝誤殺了與李弘同音的左武衛將軍李渾及其侄子李敏。這是在朝內。在朝外，扶風人唐弼聚眾十萬起義，也“推李弘為天子”；李軌割據涼州也曾深信“李氏當王”。可見，當時“應讖當王”是普遍受到歡迎的。

李淵晉陽起兵猶豫不定，後來道士王知遠密獻李氏為王之類的圖讖，這才打破了李淵的心理障礙。及至李淵得以稱帝，一定程度上得益於“李氏當王”的讖言。

李淵是西涼開國君主李暠的後裔，胡化氣息濃厚，李淵自稱老子後裔自然難以使人信服。所以，李淵稱帝后，第一件要做的事情就是追認老子為祖宗，並將道教提高到“本朝家教”的尊崇地位。李世民即位時，更是發揚了李淵的做法，堅決擁護老子祖先的地位，還將道教地位進一步提升，位列佛教之上。

老子由民間進入宮廷，道教上升為國家宗教，這在中國歷史上都是不多見的，甚至是絕無僅有的。