公元546年十月，為拔除西魏在黃河東岸的重要據點，為西進掃除障礙，東魏丞相高歡率十萬精兵全力圍攻玉壁城（今山西稷縣）。西魏守城的將領為韋孝寬。面對東魏猛烈而瘋狂的進攻，韋孝寬嚴防死守。高歡苦攻50多天，玉壁仍然紋絲不動，反倒是為攻城所建的兩座土山反倒被西魏佔領。此時東魏軍中爆發了無名瘟疫，傳染很快，士兵染病之後很快就會死掉。不到兩個月的時間，瘟疫和戰爭就帶走了七萬多東魏士兵的性命。
因為減員太多太快，東魏無力發起新一輪的進攻，高歡只好命人挖一個巨坑，將七萬多人草草掩埋在一起，隨後撤軍。因為戰事慘敗，心情抑鬱，加之東魏大軍瘟疫盛行，高歡也染上疾病，並且病情很快就加重，不久就臥床不起了。
高歡在北邊的懷朔鎮（今內蒙古固陽縣百靈淖鄉城庫倫村）出生長大，與周圍的鮮卑、柔然人一樣，弓馬嫻熟。他帶兵打仗，基本都是騎馬 。此次從玉壁撤軍，因為生病沒法騎馬，他只好坐車撤退。因為戰敗，軍中士氣低落。士兵們沒看到高歡，於是一時間流言四起，軍中士卒們私底下瘋傳，高歡在攻城時被西魏的韋孝寬用定功弩給射殺了。
西魏也打聽到這個訊息，就趁機火上澆油、添油加醋地到處散播謠言說：“勁弩一發，凶身自隕。”以此動搖東魏軍民之心。
將領們聽到謠言滿天飛，趕緊把情況報告給高歡。高歡也擔心謠言過盛，一旦軍心動搖，隊伍就不好帶了。雖然已經非常疲憊虛弱，他仍然決定親自出面見見大家，以此擊破流言。
高歡命行臺召集諸將、權貴、大臣們，大會群賢。大家聚集齊後，熱情地互相打招呼，向高歡請安慰問，氣氛平和融洽。此時的高歡，雖然依然壯志滿懷，但已深感力不從心。望著滿座故舊，許多當年與其一道從懷朔鎮走出來的翩翩少年，都已鬢髮斑白、步履蹣跚，憂國之心與懷鄉之情油然而生。他對身旁的敕勒酋長斛律金說：“好久沒有見到美麗的草原了，好久沒有聽過動聽的《敕勒歌》了，你再給我這個老頭子唱一唱吧。”
斛律金清了清嗓子，目光望向遠方，用鮮卑語深情地唱起了動聽的《敕勒歌》，歌曰：
敕勒川，陰山下。
天似穹廬，籠罩四野。
天蒼蒼，
野茫茫，
風吹草低見牛羊。
在座的鮮卑將領都跟著和唱起來，高歡也忍不住跟著熟悉的旋律，輕輕地和著。熟悉的鄉音與歌曲，把他的思緒又帶回年輕時的草原。但那故鄉的雲，那故鄉的風，他再也回不去、也看不到了。壯志未酬身先死，長使英雄淚滿襟。家事國事天下事、親情友情鄉土情，萬般感慨、千種情緒湧上心頭，高歡不禁悲從中來，哀感流涕。
此後不久，52歲的高歡就在晉陽去世。
公元546年十月，為拔除西魏在黃河東岸的重要據點，為西進掃除障礙，東魏丞相高歡率十萬精兵全力圍攻玉壁城（今山西稷縣）。西魏守城的將領為韋孝寬。面對東魏猛烈而瘋狂的進攻，韋孝寬嚴防死守。高歡苦攻50多天，玉壁仍然紋絲不動，反倒是為攻城所建的兩座土山反倒被西魏佔領。此時東魏軍中爆發了無名瘟疫，傳染很快，士兵染病之後很快就會死掉。不到兩個月的時間，瘟疫和戰爭就帶走了七萬多東魏士兵的性命。
因為減員太多太快，東魏無力發起新一輪的進攻，高歡只好命人挖一個巨坑，將七萬多人草草掩埋在一起，隨後撤軍。因為戰事慘敗，心情抑鬱，加之東魏大軍瘟疫盛行，高歡也染上疾病，並且病情很快就加重，不久就臥床不起了。
高歡在北邊的懷朔鎮（今內蒙古固陽縣百靈淖鄉城庫倫村）出生長大，與周圍的鮮卑、柔然人一樣，弓馬嫻熟。他帶兵打仗，基本都是騎馬 。此次從玉壁撤軍，因為生病沒法騎馬，他只好坐車撤退。因為戰敗，軍中士氣低落。士兵們沒看到高歡，於是一時間流言四起，軍中士卒們私底下瘋傳，高歡在攻城時被西魏的韋孝寬用定功弩給射殺了。
西魏也打聽到這個訊息，就趁機火上澆油、添油加醋地到處散播謠言說：“勁弩一發，凶身自隕。”以此動搖東魏軍民之心。
將領們聽到謠言滿天飛，趕緊把情況報告給高歡。高歡也擔心謠言過盛，一旦軍心動搖，隊伍就不好帶了。雖然已經非常疲憊虛弱，他仍然決定親自出面見見大家，以此擊破流言。
高歡命行臺召集諸將、權貴、大臣們，大會群賢。大家聚集齊後，熱情地互相打招呼，向高歡請安慰問，氣氛平和融洽。此時的高歡，雖然依然壯志滿懷，但已深感力不從心。望著滿座故舊，許多當年與其一道從懷朔鎮走出來的翩翩少年，都已鬢髮斑白、步履蹣跚，憂國之心與懷鄉之情油然而生。他對身旁的敕勒酋長斛律金說：“好久沒有見到美麗的草原了，好久沒有聽過動聽的《敕勒歌》了，你再給我這個老頭子唱一唱吧。”
斛律金清了清嗓子，目光望向遠方，用鮮卑語深情地唱起了動聽的《敕勒歌》，歌曰：
敕勒川，陰山下。
天似穹廬，籠罩四野。
天蒼蒼，
野茫茫，
風吹草低見牛羊。
在座的鮮卑將領都跟著和唱起來，高歡也忍不住跟著熟悉的旋律，輕輕地和著。熟悉的鄉音與歌曲，把他的思緒又帶回年輕時的草原。但那故鄉的雲，那故鄉的風，他再也回不去、也看不到了。壯志未酬身先死，長使英雄淚滿襟。家事國事天下事、親情友情鄉土情，萬般感慨、千種情緒湧上心頭，高歡不禁悲從中來，哀感流涕。
此後不久，52歲的高歡就在晉陽去世。