據說道家的創始人老子在著述《道德經》時，十分辛苦，有一位年逾百歲卻依然鶴髮童顏神清氣爽的老翁見老子嘔心瀝血地在寫書時，心裡很糾結，想不通老子這樣做為的是什麼？人生有限如白駒過隙，晚上眼睛一閉第二天早上不再醒來，一輩子就過去了，有福不享，有肉不吃，何苦呢？看看自己的同齡人，給別人蓋房起屋，打磚築牆，辛勞一輩子死後僅得一席之地，換來的只是英年早逝，讓人徒生感慨。而自己呢，一輩子游手好閒，不耕田耘地，依然吃上五穀雜糧，不置片磚只瓦卻居於高樓大廈。

　　老子微微一笑，從地上撿起一個鵝卵石和一塊磚頭，問老翁說：“如果在磚頭和石頭兩者之間任選其中的一種，你是選擇石頭呢，還是磚頭？”

　　老翁不假思索地說：“當然是磚頭了。”

　　“為什麼呢？”

　　“這個鵝卵石沒稜沒角，我取它沒有用處呀。而磚頭呢，好歹還有一點用處。”老翁指著磚頭說。

　　“那麼你說，是磚頭的壽命長，還是鵝卵石的壽命長呢？”

　　“自然是石頭的壽命長啦！”

　　於是老子笑著說：“這就對了。石頭壽命長而人們不選擇它，磚頭壽命短而人們選擇它，不過是一個有用，一個沒用罷了。”

　　老翁聽了羞愧不已。

　　漢朝著名史學家司馬遷說過：“人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。”說的就是人生價值的問題，枉活百歲，對社會沒有作出應有的貢獻，其人生輕於鴻毛，就像鵝卵石；雖然英年早逝，曾為社會作出了有益的事，其人生重於泰山，就像磚頭。