莧菜原名莧，別名有雁來紅、老來少、青香莧、紅莧菜、野刺莧等等，是一年生草本植物，莖粗壯，綠色或紅色，常分枝，幼時有毛或無毛，葉片卵形、菱狀卵形或披針形，莧菜葉有粉綠色、紅色、暗紫色或帶紫斑色等多種顏色，可以分為白莧、赤莧、紫莧、五色莧、馬齒莧等品種，莧菜自古就被作為野菜食用。

莧菜的花期是5-8月，果期7-9月，結出來的種子很小，形狀近圓形或倒卵形，顏色為黑色或黑棕色。我們平常吃的莧菜是莧的幼苗及嫩葉莖，其菜身軟滑，入口甘香，菜味濃，食用方法也多種多樣，其中最常見的是涼拌莧菜，將莧菜清洗乾淨後在沸水中焯一下，撈出後加入蒜泥、鹽、香油等調料攪拌均勻即可食用，具有開胃的作用，非常適合夏季食用。除了涼拌，莧菜還可以用來炒著吃，或者放在湯、粥中，增加風味。

莧菜原產中國、印度及東南亞等地，中國自古就作為野菜食用。被稱為中國的菠菜。

營養專家指出莧菜是發物。泥螺、莧菜、雞毛菜、青菜、芹菜、萵筍等，大量進食後又照日光，可誘發日光性皮炎。

莧菜葉富含易被人體吸收的鈣質，對牙齒和骨骼的生長可起到促進作用，並能維持正常的心肌活動，防止肌內痙攣。同時含有豐富的鐵、鈣和維生素K，可以促進凝血，俗語有說：“六月莧，當雞蛋，七月莧，金不換。”由此可見其營養價值之高。