當今世界上最大的鳥類是鴕鳥，但是如果是在一百多年前，那麼鴕鳥就只能屈居第二了，因為那個時候恐鳥還在地球上生存著。恐鳥生活在紐西蘭島上，一百多年前還存在，是這裡生活的巨型而不能飛行的鳥之一。其中以巨型恐鳥最大，身軀可達3米高，最大的個體高約3.6米，體重約500斤，比鴕鳥還要高大得多，駝鳥的體重只有150斤左右，恐鳥相當於它的3倍多。但小型的恐鳥則只有火雞大小。

恐鳥在紐西蘭南北二島上生活了幾百萬年，稱得上世界第一大鳥，身軀肥大，下肢粗短，善於奔跑，但是奔跑的速度並沒有鴕鳥跑得快，它的翅膀已經嚴重退化，根本不會飛，從恐鳥的體型上已經看不到其翅膀的存在，或者說這是一種完全沒有翅膀的鳥，它的羽毛更多的是絨毛，呈褐色，有一條很長的脖子，和鴕鳥的脖子差不多長，但要更粗一些，行走的時候，它們都是將脖子呈水平橫向行走，只是不時把脖子向上伸直，看一看四周的動靜。

巨型恐鳥奉行一夫一妻制，以夫妻為單位終年棲息在紐西蘭南部島嶼的原始低地和海岸邊林區草地裡，它是一種植食性鳥類，主要以漿果、草籽和根莖為食，有時也採食一些昆蟲。其砂囊（相當於胃的作用）裡能裝下3千克的小石塊，主要是為了幫助磨碎食物，可見它和雞的消化方式差不多。由於恐鳥身體龐大，需要大量的食物，因此每對恐鳥都有著自己大片的領地。

恐鳥每次繁殖只產一枚卵，卵可長達250毫米，寬達180毫米，像特大號的鴕鳥蛋，重量在3到5000克之間，但它們不造巢，只是把卵產在地面的凹處。有生物學家認為這種鳥最早可能生活在南美洲，但是後來在那裡滅絕了，只在紐西蘭這個地方留存到了一百多年前。由於恐鳥在紐西蘭的生活區域人煙稀少，食物充足，並且沒有天敵，所以它們一直活到了一百多年前，生物學家認為它們於19世紀50年代左右徹底滅絕，但直到20世紀仍有一些未被證實的目擊報告說有恐鳥存在。

那麼為什麼後來恐鳥在紐西蘭也滅絕了呢？開始，生物學家們認為是毛利人的獵殺行為造成了它們的滅絕。但是考察發現只有少數土著人獵殺恐鳥為食，它們的原始狩獵方式並沒有給恐鳥群體以致命打擊，所以直到18世紀初，仍有幾萬只恐鳥在紐西蘭繁衍生息著，目前一般認為恐鳥滅絕的原因比較複雜，人類的捕殺是一方面，人類對環境的破壞是又一方面，另外還有紐西蘭蒼鷹對恐鳥幼崽的捕食，但也不能忽視紐西蘭火山爆發活動的影響，不過有生物學家們認為最重要解決性影響可能是候鳥帶去的傳染病，這種說法認為有候鳥從澳洲帶去了一些禽流感病毒，導致了恐鳥的最終消失。

恐鳥是數種紐西蘭歷史上生活的巨型而不能飛行的鳥之一，最初由英國著名的解剖學家歐文（恐龍的命名者）命名，意思是“令人恐懼的大鳥”。目前根據從博物館收藏所復原的DNA，已知有十種大小差異不同的種類，包括2種身體龐大的恐鳥，其中以巨型恐鳥最大，高度可達3米，比現在的鴕鳥還要高。小型的恐鳥則只有火雞大小。身高平均約3米的巨型恐鳥中，最大的個體高約3.6米，體重約250千克。在300多萬年以前，巨型恐鳥可稱得上世界第一高鳥。雖然上肢已經退化，但恐鳥的身軀肥大，下肢粗短。儘管下肢發達，龐大的身軀使得恐鳥的奔跑能力遠不及鴕鳥。

恐鳥是世界第一高鳥，最高可高達3.6米，重達500斤，如今的鴕鳥站在它面前才真的是小巫見大巫了。恐鳥雖然身體龐大卻完全沒有翅膀，並不會飛，只能像鴨子一樣在陸地上跑，因此也更容易被人類捉到，導致滅絕的結局。

一、世界第一高鳥——恐鳥

恐鳥是紐西蘭歷史上身材巨大卻不能飛行的鳥之一。巨型恐鳥最大，高度可達3米，比現在的鴕鳥還要高，和恐象一樣都是現代形象的幾倍大小。小型的恐鳥則只有火雞大小。身高平均約3米的巨型恐鳥中，最大的個體高約3.6米，體重約250千克。

在300多萬年以前，巨型恐鳥可稱得上世界第一高鳥。雖然上肢已經退化，但恐鳥的身軀肥大，下肢粗短。儘管下肢發達，龐大的身軀使得恐鳥的奔跑能力遠不及鴕鳥。由於遭到毛利部落的瘋狂捕殺，恐鳥已經滅絕。雖然在身體上擁有絕對優勢，但這不足以幫助恐鳥對抗人類鋒利的長矛。

恐鳥是一種完全沒有翅膀的鳥，運動主要靠強而有力的大腿。羽毛呈褐色，和奇異鳥差不多。有一條很長的脖子，就好像鳥雀中的長頸鹿。不過一般情況下，恐鳥都是將脖子呈水平橫向行走，只是不時把脖子向上伸直望。每種恐鳥無論是體型上亦或嘴巴的形狀上都各有不同，這是因為它要適應森林裡面的生活。