海底山脈(Oceanic range)一般是指綿延於海底的大洋中脊和海嶺。大洋中脊是縱貫世界大洋的洋底山系，全長約8萬多公里，在構造上為板塊的生長擴張邊界，是內力作用的結果。

早在1918年，德國一艘名為“流星”號的海洋考察船在大西洋進行海底考察時，偶然從迴聲探測儀上發現大西洋中部的海底比兩邊高出許多，由東往西竟是1000千米長的凸起高地。

在這之後的3年中，他們做了幾萬次探測試驗，終於發現那裡隱藏著令人難以置信的海底山脈。

後來，透過對大西洋的全面調查，科學家們找到了這條山脈的兩極。它始於冰島，經大西洋中部一直延伸至南極附近，彎彎曲曲長達10000多千米。山脈走向與大西洋的形態一致，也是S形，平均寬度在1000千米以上，比兩側洋底平均高出2000米。

這條山脈是由一系列平行的山系結合在一起形成的。山脈露出水面的頂峰組成了一串珍珠般美麗的島嶼，其中包括冰島、亞速爾群島、聖赫勒拿島與特里斯坦——達庫尼亞群島等。

然而，大西洋海底這座使人難以想象的山脈卻只是全球海底山脈不起眼的一部分。海洋學家在研究了世界各大洋的探測資料後宣佈：世界各大洋底都存在著類似的海底山脈。如果把它們像火車一樣一節一節地接起來，總長度超過65000千米，可以繞地球一圈半。

洋底地形分佈也有一定的規律。在各大洋中，都有大致南北走向的巨大的海底山脈，綿延10000多千米，在洋底東部還有一個大洋中脊。

印度洋東部有一條南北走向的，長達6000千米的東印度洋海嶺。北冰洋雖然較淺，但在中部也有兩條略呈南北走向的海嶺。然而，海底山脈又是怎樣形成的呢？科學家們發現，海底山脈多數是由橄欖岩、玄武岩等火山岩石構成的。海底山脈多發育在海底高原和隆起的高地上，這些高原、高地是岩漿噴發時形成的。

科學考察表明，海底地殼下岩漿對流活動時，地殼發生裂隙，岩漿沿著這些裂隙噴發到海底表面，造成了縱橫數千米的海底高原和海底高地。而在這些高原和高地上又升起一座座海底火山。

經過漫長的歲月，火山噴發形成的火山岩便堆成了今天的海底山脈。