第三世界是亞洲、非洲、拉丁美洲以及其它地區中的發展中國家，它們構成第三世界。這些國家數目多，現已有130多個，土地遼闊（約佔世界陸地的60%），人口眾多（約佔世界人口的73%），擁有極為豐富的資源，是重要的戰略要地。

第三世界國家歷史上長期遭受帝國主義和殖民主義的侵略、壓迫和剝削，經濟上大多比較落後。儘管他們中大多數國家已宣告獨立，但仍然受到帝國主義特別是超級大國的經濟滲透、政治控制和軍事威脅，面臨著徹底的政治獨立和經濟獨立的嚴重任務。

第三世界一詞原本是指法國大革命中的Third Estate（第三等級）。冷戰時期，一些經濟發展比較落後的國家為表示並不靠攏北約或華約任何一方，用“第三世界”一詞界定自己。

第三世界是毛主席在六,七十時年代提出來的。 在當時的世界環境下,我們中國需要廣大第三世界的朋友來支援,當時,美,蘇兩個超級大國封鎖我們,中國在國際上很孤立,只能依靠窮國家來支援,第三世界國家雖然窮,但是佔世界國家的大多數,在聯合國有很多席位,中國只能團結他們,才能在世界上得到幫助,最終進入了聯合國,但是我們也付出了很多代價,在那麼困難的時期,還要勒緊褲帶,去支援第三世界,我們當時國家也很困難啊,但是在當時的國際環境下,也只能這樣了,第三世界廣義上指的是亞洲,非洲和拉丁美洲,具體就是那些剛剛在殖民統治下獲的獨立的不發達的國家