上世紀，在經歷了六十年代的激烈對抗和七十年代的緩和以後，美國與蘇聯在全球範圍內實施的冷戰自1979年進入了新的階段。

　　1981年秋，以美國前國防情報局局長格雷厄姆和氫彈之父泰勒為首的數十名科學家向總統里根提出了一份題為《高邊疆：國家生存的戰略》的研究報告，認為：利用現有的和潛在的技術可在21世紀建立確保美國安全的戰略防禦系統，從而奪取對蘇冷戰的全面優勢。　　1983年3月23日，里根宣佈了舉世震驚的《戰略防禦倡議計劃》，即被新聞界稱為“星球大戰”的計劃。當時，專家預測完成該計劃至少需耗資1萬億美元。1984年1月，里根政府批准了“戰略防禦研究計劃”，併成立了“戰略防禦計劃局”。1985年3月，該局首次向美國國會提交了“戰略防禦研究計劃”報告，提出了發展5大技術、建立3層4段攔截體系的戰略防禦設想。其中，5大技術是指：監視、捕獲、跟蹤及攔截評估技術；定向能武器技術；動能武器技術；系統分析及作戰管理技術；抗毀、致毀及其關鍵技術。4個攔截段是按照洲際彈道導彈的4個飛行階段劃定的，即助推段、助推後段、中段和末段。前兩段被劃定為第一層，後兩段分別為第二層和第三層，總攔截成功率計劃達到99％。　　“星戰”計劃的另一目的是將蘇聯拖入更高層次的軍備競賽，最終將其拖垮。經過多年的冷戰和美蘇大規模的軍備競賽，蘇聯的經濟結構已嚴重失衡。為了調整產業結構，儘快恢復經濟的健康執行，蘇聯領導層從1977年開始不斷削減軍費開支，到1983年，其軍費開支平均增長率降到了2％。美國的“星戰”計劃出籠後，前蘇聯又被迫大幅度增加軍費，1985年其國防預算增長竟達到了12％。　1991年11月19日，美國國會參、眾兩院最近經過協商，初步批准一項“星球大戰”新計劃，其主要內容是以250億美元的資金，在90年代部署陸基反導彈體系，以保護美國免遭可能的導彈襲擊。新計劃與原計劃不同。首先，用於反導彈防禦的攔截導彈將以地面為基地，而不是以太空為基地。其次，新計劃的目標是實行“有限防禦”，重點是防備“意外發生的”和“不負責國家”進行的導彈襲擊，而不是主要針對蘇聯的核打擊。美國目前正在計劃重新啟動野心勃勃的新“星球大戰”計劃，在太空中大量發展軍事飛船，組建太空巡邏艦隊，企圖在地球臭氧層外的太空中建立起一個強大的軍事帝國。英國媒體稱，如果美國的計劃真的實施了，最遲到2014年，美國將成為外太空中的唯一“主宰”。