據考古學家考證，從遼金年代就開始有被掠來的漢人和被強制遷徙的百姓來到北大荒。那時的“北大荒”泛指東北荒原。清朝以後，開發北大荒已經初具規模。民國時期，也開墾了大片的荒地。經過歷朝歷代的開發，“北大荒”的概念也逐漸轉為黑龍江地區的原始荒原，最後成了黑龍江墾區的專用名詞。

1947年，華人民解放戰爭由戰略防禦轉入戰略進攻的關鍵時期，中央指示，要在北滿創辦“糧食工廠”。一批又一批以復轉軍人為主體的墾荒大軍，從戰場走向荒原，從城市走向農村。他們都有哪些人呢，小編給你數一數：他們中間有數以千計的身殘志堅的榮譽軍人，有從山東廣饒地區揮師北上的農建二師三個團，有王震將軍率領的鐵道兵七個師的17400名復轉官兵，有1958年從各軍種兵種轉業來的十萬官兵，有1966年來自瀋陽軍區的萬名復轉官兵和1968年組建兵團的三千現役軍人；有1955年響應團中央號召來北疆的京津魯冀等地的10多支青年志願墾荒隊，有1959年來自齊魯大地的六萬支邊青年，有1968年從京津滬浙等地來北大荒的50萬城市知青；還有數以萬計的各地高等院校畢業生，以及改革開放年代引來的北大荒的建設者。

北大荒開發建設的歷史背景是：1947年，華人民解放戰爭由戰略防禦轉入戰略進攻的關鍵時期，中央指示，要在北滿創辦“糧食工廠”。一批又一批以復轉軍人為主體的墾荒大軍，從戰場走向荒原，從城市走向農村。他們中間有數以千計的身殘志堅的榮譽軍人，有從山東廣饒地區揮師北上的農建二師三個團，有王震將軍率領的鐵道兵七個師的17400名復轉官兵，有1958年從各軍種兵種轉業來的十萬官兵，有1966年來自瀋陽軍區的萬名復轉官兵和1968年組建兵團的三千現役軍人；有1955年響應團中央號召來北疆的京津魯冀等地的10多支青年志願墾荒隊，有1959年來自齊魯大地的六萬支邊青年，有1968年從京津滬浙等地來北大荒的50萬城市知青；還有數以萬計的各地高等院校畢業生，以及改革開放年代引來的北大荒的建設者。