格式化的作用：硬碟和軟盤都必須格式化後才能使用，這是因為各種作業系統都必須按照一定的方式來管理磁碟，而只有格式化才能使磁碟的結構能被作業系統認識。磁碟的格式化分為物理格式化和邏輯格式化。物理格式化又稱低階格式化，是對磁碟的物理表面進行處理，在磁碟上建立標準的磁碟記錄格式，劃分磁軌（track）和扇區（sector）。邏輯格式化又稱高階格式化，是在磁碟上建立一個系統儲存區域，包括引導記錄區、檔案目錄區FCT、檔案分配表FAT。最常用的格式化方法是DOS的FORMAT命令，FORMAT命令對軟盤同時進行物理格式化和邏輯格式化，對硬碟一般只作邏輯格式化。硬碟的物理格式化已經在出廠前進行過，使用者若想對硬碟進行物理格式化，可採用DOS的LOWFORMAT，HDFMT等硬碟格式化子程式或用硬碟管理軟體DM等進行。對磁碟進行格式化時可以完成很多功能:在磁碟上確定接收資訊的磁軌和扇區,記錄專用資訊,如磁軌標誌(每個磁軌一個)、扇區標誌（每個扇區一個）和保證所記錄的資訊是準確的CRC位（迴圈冗餘校驗）。在格式化過程中，還對有缺陷的磁軌加保留記號，以防止 將其分配給資料檔案，最後在磁碟上建立三個區域：即引導記錄區、FAT區和FCT區，這些區域不能用來儲存資訊，因此會使使用者所用的磁碟空間減少。