老虎被稱為“大蟲”，最早出現在唐朝。因為李淵的爺爺叫李虎，李淵建立唐朝之後，對皇室的避諱十分看重。老虎作為一種吃瓜動物，自然而然的躺槍與他的爺爺犯了忌諱，又因古代把所有動物皆稱之為“蟲”，故稱老虎為“大蟲”。

古人把“五蟲”的首領與五行方位相配，西方之神即為白虎。這與東方之神龍為鱗蟲之長，南方之神鳳為羽蟲之王而被稱為“龍王”“鳳凰”(“凰”是南北朝才產生的)都是同樣的意思。由於虎性兇猛，為百獸之長，又往往借“大蟲”以稱類似之人。宋人卞袞性情慘毒，為鹽鐵副使時專喜鞭打下屬，因此人稱之為大蟲。另外，李淵建立唐朝後，追組朔源，追諡自己的爺爺李虎為景皇帝，廟號太祖。既然我帝皇家用了這個“虎”字，所以老百姓可不能再用虎字了。不但名字中帶虎的要改名，如果你叫唐伯虎，大概得改名唐伯貓。而且“老虎”本身也得改個名，就改名做了“大蟲”，這個就叫做“避諱”。

這是唐朝才開始的用法，原因很簡單：唐高祖李淵的爺爺叫李虎。唐朝是對避諱極重視的時代。“龍淵”寶劍開始叫龍泉（避李淵的諱），觀世音成觀音、民部改戶部（避李世民的諱），詩鬼李賀的父親因為叫“晉肅”，李賀連進士都不能去考（晉、進同音），韓愈專門寫文反擊社會輿論都沒卵用（那篇文還留在《古文觀止》裡）。在這種情況下，虎當然也不能再叫虎了，只好改叫大蟲。唐朝滅亡後，這種避諱雖然沒人管了，但因為慣性仍然延續了許久。

“蟲”在古代曾作為所有動物的泛稱，包括人在內，所以稱虎為大蟲是種尊稱。

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