“制錢”指的就是官方以銅鑄造的銅錢。錢法，即管理錢的鑄造、發行、流通的法則與措施。制錢的單位是“文”，超過一文的不稱制錢，而稱“大錢”。歷代王朝均壟斷錢的鑄造，嚴禁私鑄。清王朝沿襲傳統，把錢的鑄造、發行權壟斷在官府手中。

一般以銅六鉛四的比例配鑄。但配鑄比率往往受原料短缺或價格波動等影響而有變動。“順治通寶”規定七成紅銅三成白鉛，康熙朝按銅六鉛四配鑄，雍正朝改為銅鉛各半；乾隆五年（1740）以後又加入百分之二左右的錫，鑄成青錢。其重量也常有變動。雍正十一年（1733）以前，清廷把控制制錢重量作為穩定銀一錢千的官定比價的主要調節手段，每枚制錢的重量規定在一錢至一錢四分之間變動。雍正十一年以後，限定以一錢二分為鑄錢的標準重量。嘉慶（1796～1820）以後，尤其是咸豐（1851～1861）開鑄大錢後，錢制混亂，制錢的重量也不斷減輕。

制錢單位

制錢以文為單位，法定一千文為一串，合銀一兩。但在實際流通中，銀錢比價波動頻繁。在清代不完整的銀錢平行制度下，制錢名義上具有無限法償能力，但實際上其職能受到各種限制。一般大額、遠途交易往往用銀，小額、近程交易用錢。乾隆以前 幣制相對穩定時，制錢基本上具備作為貨幣應有的價值尺度、流通、儲藏、支付手段的職能。嘉慶朝以後，隨著幣制的紊亂，錢文減重，用料粗劣，制錢的名義值與實際值差距擴大，逐漸喪失了金屬足值貨幣的性質；其儲藏手段職能也隨之減弱。鴉片戰爭以後，制錢制度日益崩潰，至清末機制銅元出現，制錢遂最終被逐出流通領域，不復行使。