中國古代的人們，在長期同自然界作鬥爭的過程中，逐步積累了辨認四方的知識，隨之創造了東西南北四個方位字。　　東：其字形為日在木中，含義為旭日初昇，旭日初生的地方就是東方；也解釋為太陽出來的一邊；它跟西方相對，古人以東方為主位。習慣上把東風指為春風。　　西：其字形為鳥在巢上，即太陽西沉而鳥歸巢棲息。“鳥歸巢”就演義為方位字“西”。也解釋為太陽落下去的一邊；它跟東相對，古人以西方為賓位。習慣上把西風指為秋風。　　南：其字形外框是“木”字的變形，裡面的指方向。即草木接納來自南方的充足Sunny，就生育得枝繁葉茂。所以，向陽處就是南方。也解釋為早晨面向太陽時，右手的一邊。它跟北方相對，古人以面南而坐為尊位。習慣上把南風指為暖風。　　北：古人常把北字寫成二人相背。我們的祖先世代居住在北半球，為了更多地採集Sunny，居室多為坐北朝南，背面就是北面，“背”也就演繹成了北方的“北”字。也解釋為早晨面向太陽時左手的一邊。古人以面朝北坐為卑位，北跟南相對。習慣上把北風指為寒風。　

一、 利用指北針辨別。 把指北針放平，看磁針N極)所指的方向，來直接斷定北方是哪裡。 (注意事項:在磁鐵礦區、高壓電線下、雷雨時候可能會受到影響，產生錯誤顯示) 二、立竿見影識方向。

有太陽的時候，將一木棍垂直立於地上，在木棍影子的頂點放一個石子，等五分鐘後，再在影子頂點處放一個石子。 把兩個石子連成一條直線，在這條直線上作一垂直平分線，這條平分線就是南北方向，背向太陽的是北方。

三、夜晚利用星星識別方向。 1、利用北極星識別。 通常根據北斗七星或3字星尋找，它們位於北極星兩邊，不斷繞北極星旋轉。北斗七星是比較亮的星，形狀象一把勺子，將勺頭甲乙兩星連一直線並向勺口外方向延長約5倍處，有一個稍微暗一些的星，這就是北極星，既是北方所在。

當北斗七星轉到地平線下時，則可利用3字星尋找，3字星由五顆較亮的星組成，形狀象個3字，在3字缺口方向約為缺口寬度的兩倍處，就是北極星。 2、根據南十字星判定。 在中國北迴歸線以南地區，夜間看到南十字星時，也可判定方位。

南十字星由四顆較亮的星組成，形狀像個“十”字。 在甲乙兩星連線向下延長約為兩星間的四倍半處，就是正南方。 四、 用手錶進行識別方向。 1、白天有太陽時候可用。 口訣:“時數折半對太陽，12所指是北方”。

首先，時間必須是24小時制。把當時的實際時間換算成24小時制的然後折半，將折半後的時數對向太陽，12所指的方向就是北方。 如:下午4點即為4 12=16/2就是8點鐘，用8點鐘對向太陽12所指的是北方。

2、夜晚有月亮時也可以用。 口訣同上。也是使用24小時制。只是根據當晚月相的盈虧來判別，把當晚的月相(亮的部分)分成12等份。具體要領為:一看月相的盈虧，二把月盤等分12份，三看光亮部分佔幾份;四把時數減(盈)加(虧)等份數，五將得數折半對向月亮，12所指就是北方。

(注意:上半月是趨盈月要減去，下半月是趨虧月要加上。) 五、根據不同地域的地形地貌進行辨別方向。 中國北方較大一些的廟宇、寶塔的正門，農村的房屋的門窗多是向南開的。 螞蟻洞口的蟻山的南面平緩，北面陡。

從樹樁上看年輪，北面的間隔小而密，南面間隔大而疏。 獨立樹通常南面枝葉茂密，果實結的也多，樹皮光滑，北面枝葉少，果實少且樹皮粗糙。 (蘋果、柿子、山楂、棗樹、桔子等較明顯) 松柏、杉樹的枝幹上，朝南的一面凝結的樹脂數量多，結塊大。

冬季田埂、堤壩和建築物等，南面積雪融化快，北面慢。或看河岸溝邊，北岸坡緩，南岸陡。 山坡南面乾燥，青草茂密;北面則潮溼，易生青苔。 (注意:凹陷物體和林中空地的特徵與上述情況相反) 在中國北方草原、沙漠地區，由於刮西北風較多，在草棵附近常會形成雪壠、沙壠，形態表現為頭部大尾部小，故此，頭部所指的方向是西北方向。

草原上蒙古包的門多是朝東南方向開的。 也可以利用指北草來識別方向，主要有蒙古菊和野萵苣兩種。 在沙漠中可利用一些沙生植物向東南方向傾斜的特點來判斷方向。另外，沙丘的迎風面(西北方向)坡度較緩，而背風面(東南方向)坡度較陡。

在丘陵地區，在北坡大部分都生長高大的喬木林，而陽坡則多生長低矮的灌木叢林。 (原因是由於北坡即陰坡土壤的水份蒸發慢，水土保持的好，植被恢復比陽坡快，所以容易形成森林。) 就算沒有地圖和指南針，也可能找到通往安全地方的路線。

首先考慮能否返回剛才走過的大路。 不可能往回走時，就觀察環境。如看見道路或必會有路相接的東西，例如房屋，電線杆等，應朝它走去。 如果能從四周的地理特徵約略推斷自己身在何處，就走向最接近的道路，小路，鐵路，河流等。

邊前進邊留意路旁景物，估計出自己走了多遠。 與前進路線垂直的道路，河流等目標是最佳選擇，因為就算前進時微偏離了原定路線也能找到。 公路、輸電線和電話線的正路有人定期巡查，你不用等很久就會遇到人，他們會幫你找到該走的路。

如找不著可靠的地理特徵，可利用太陽分辨方向，以決定朝哪個方向走。 正午時，北半球太陽在天頂靠南，南半球則在天頂靠北。 如太陽被雲層擋住拿小刀刃或指甲銼緣豎放在塑膠信用卡或拇指指甲之類有光澤的平面上，從平面上找出淡淡的陰影。

太陽就在與陰影相反的方向。 如有指標的腕錶並已校準當地時間可用下述方法辨別方向: 把腕錶平放，時針指向太陽，並想象有一條線把時針與12點的夾角一分為二。 比方說，如果是下午4點，分角線就會透過2點。

這條分角線在北半球會指向正南，在南半球則指向正北。 如雲層厚密見不到太陽，可觀察樹幹或岩石上的苔鮮。苔鮮通常長在背光處，在北半球，朝北或東北那面苔蘚較多，在南半球，則朝南或東南那面苔蘚較多。不過，利用苔蘚推測方向並不準確，因此，如有Sunny穿過雲層時，就應該利用太陽來確定方向。

如須在原地逗留一些時候，可豎立一根棍子在平地上測方向。每隔一小時左右，在棍子頂端陰影處做一個記號，把記號連成一線，就會指向東西兩方。