我認為是能源利用效率。

用火開始區分了人類和動物；

用蒸汽開始學會化學能轉換動能徹底改變了人和自然的力量對比；

從歷史看是內化的叢林法則(無論是私有制、階層、暴力還是民族國家都與其有關或其派生)。從近代以來看是"人權"的提出和部分的實現，以後人類的所有變革和一切正義鬥爭都是以人權的全面和完整的實現與保障為目標。

人的意識！人的智慧！人的認識能力！是人類文明的動力。

財富是人的意識、智慧、能力的產物，重財力輕智力有弊，重智力輕財力有利。

環境？

或者說地質變遷引起的氣候變遷？

每一次大的環境變化都是一次劇烈的自然選擇過程。

甚至人類也因此誕生。

人類以及人類文明的所謂發展，哪一次不是掙扎求存的過程。

只不過進入近代以及現代之後，文明之間的碰撞佔據了最大的戲份，文明本身也成為了環境變化重要的一部分。

總而言之，物競天擇，適者生存，不適者淘汰。