魏晉時期，中原地區連年征戰，人口急劇減少，為了補充勞動力的不足，北方統治者不斷引進少數民族內遷，以彌補勞動力的不足，主要包括匈奴、羯、氐、羌以及鮮卑五族，然而正是這五族的內遷，導致了日後的動亂。

內遷之後的少數民族人民“服事供職，同於編戶”，少數民族承擔著較重的賦稅，甚至為奴為僕，所以他們對自己的生活並不滿意，很快便爆發了叛亂。先是氐族李特的流民起義，之後羯、羌也隨之叛亂，然而真正對漢人政權造成傷害的還是漢族的老敵人——匈奴。匈奴左部帥劉淵趁著西晉八王之亂率領匈奴部眾建立功業，建立了漢趙政權。之後，北方少數民族(主要是匈奴、羯、氐、羌以及鮮卑)在北方先後建立了二十多個政權，通常被稱作“五胡十六國”

縱觀中國朝代史，我們會發現，在東晉(317-420年)時期，中國北方與之抗衡的並不是一個整體的政權，而是在時間和空間上都不統一的十六個甚至更多的政權，這些政權在中國北方又互相攻訐，並不能形成一致的對外合力。

魏文帝的時候不僅對皇權進行了收攏，而且還通過制度使其為自己所用。當時的他們不僅為了依靠門閥貴族的家底，還通過制度穩定了貴族的權益。使得貴族的利益與皇室的利益一致，因此只要利益一致，那就不存在發生內訌的行為了。但是當時這個制度也有一個弊端，那就是寒門如果想當官，是難上加難，而且還有部分貴族依靠自己的家族背景，直接無才也能當上官。

如果偏安嚴格上講，東晉不算偏安。他們一直都有積極的組織力量去進行北伐，並沒有說偏安在南方。

西晉時期，爆發了著名的“八王之亂”，使得遷居中原的匈奴、鮮卑、碣、砥、羌族五個少數民族趁機叛亂，中國歷史上著名的“五胡亂華”事件爆發，長達幾百年的中原混戰拉開帷幕。

永嘉元年，司馬家族中成員司馬睿舉家東渡，在江東建立了半壁江山，史稱東晉。與此同時，大量的北方士族也跟著來到了江南，史稱衣冠南渡。

因此，要不是東晉內部各大利益集團紛爭不斷，使得東晉政權失去了平衡各門閥的作用，以致最後被劉裕取而代之，說不定東晉還能繼續延續下去。