醫務工作者用一根特細的針在B超引導下將卵子從卵巢中取出後，胚胎學家必須儘快將卵子從卵泡液中找到，因為卵子離開母體後對外部生存環境的要求相當高，其中營養物質、溫度、溼度、pH任何一項發生變化，都可能會對卵子產生致命的打擊。

因此，卵子離開母體後，必須將其放置在與母體相近的環境中生長，這個環境就是培養箱。

目前國內使用的培養箱幾乎全部為進口培養箱，它是模擬母體的環境進行設計的，胚胎在培養箱中生長所需的溫度、氣體含量和營養成分都能得到滿足。

為了確保胚胎在體外正常發育，胚胎學家每天對培養箱進行檢測，包括溫度、溼度、氣體含量等指標，以確保培養箱正常運作。

卵子離開母體後，大部分時間將會在培養箱中生長髮育，但是卵子的體外受精、營養液的定期更換以及胚胎的移植和冷凍這些操作都是在培養箱外操作的。

為了減少體外操作對胚胎的影響，實驗室需使用先進的儀器裝置，如37℃恆溫臺或恆溫、恆溫操作箱，儘量使胚胎在體外環境接近於體內環境，減少環境對胚胎的影響。同時還要求胚胎學家技術嫻熟，儘量減少胚胎在體外停留的時間。