神經系統比較複雜，分為中樞神經系統和周圍神經系統，脫髓鞘可能發生在中樞也可能發生在周圍神經。

先來說說中樞神經脫髓鞘。

中樞神經系統脫髓鞘的一種情況是遺傳因素引起的，叫做腦白質營養不良。這種情況非常少見，病人常有智慧低下、肢體無力、視力和聽力障礙，還常有家族史。

另一種情況較多見，可以繼發於電解質紊亂、營養不良、病毒感染等，可能與自身免疫系統異常有關，也有些病因不清。表現出來的症狀多種多樣，沒有特異性：可以有肢體麻木、肢體無力、視力下降、大小便障礙、肢體疼痛等，還可能反覆發作。臨床常見的疾病有多發性硬化、視神經脊髓炎，或者有時就直接叫腦脫髓鞘病變或者脊髓脫髓鞘病變。這類疾病有時還真不好診斷，需要醫生仔細詢問、詳細體檢，再配合磁共振、誘發電位、腰穿、肌電圖等多種檢查才好明確。

周圍神經脫髓鞘可以發生在許多疾病過程中，比如面神經炎、多發性神經病、吉蘭巴雷綜合徵等，受累的部位出現肌肉無力、感覺異常。與中樞神經脫髓鞘比較，周圍神經脫髓鞘症狀相對較輕，恢復更好。