《隋書·鄭譯傳》中曾寫道：上令內史令李德林立作詔書，高熲戲謂譯曰：“筆幹。”譯答曰：“出為方岳，杖策言歸，不得一錢，何以潤筆。”

這段話的大致意思是說隋文帝讓內侍李德林起草封賞鄭譯的詔書，在一旁的高熲戲謔的對鄭譯說，筆幹了！鄭譯說，我出為刺史，拄著柺杖來的，囊中羞澀，拿什麼來給你潤筆。

這個鄭譯曾是隋朝的開國功臣，但因後來翫忽職守，又不孝順自己的母親，便被隋文帝貶了官，後來隋文帝感念他曾作出的貢獻，便又讓他出任刺史，上面這段對話是鄭譯奉詔，千里迢迢趕回醴泉宮，隋文帝設宴款待鄭譯，並且在席間下詔準備封鄭譯為上柱國這樣的一個情景。

潤筆一開始的本意是指在書寫前，拿毛筆泡水，讓毛筆在水中泡開，使書寫變得更加流暢。後來慢慢演變成了請人寫文章、作畫的一些報酬。

潤筆這種風氣在唐朝時非常盛行，且這個時期的潤筆費都非常的高昂，我們熟知的一些詩人、文學家都曾拿過潤筆費，比如白居易、韓愈、王勃等等。那個時候人們拿潤筆費的途經大致有兩種，一種是為死者撰寫碑文，另外一種是給別人寫祝壽的文章。

有一些朝代，甚至還為宮廷文人設立了潤筆錢，這一點在沈括所編寫的《夢溪筆談》中曾提到過。