因為一年大約是365.25天，按12個月來分割的話，如果每個月30天，那麼全年只有360天，少了幾天，如果每個月31天的話，那麼全年有372天，又多出幾天。

所以西方的歷法的設計者人為地將有的月份設定為·30天，有的月份設定為31天，後來又因為其他原因作了一些調整，將2月設定為28天或29天。

但是，這種設定方法有很大的缺陷，就是曆法的“月”和“月球”的天然聯絡被割裂了，雖然一個月的時間和月球公轉的時間差不多，但是月份和月相完全不能吻合。

華人就要聰明得多，設計出一套二者兼顧的歷法：

首先按照月相的規律，將出現新月的那一天作為一個月的第一天，當然其前一天就是上個月的最後一天，這樣，一個月或者30天，或者29天，和月相完全吻合；

然後透過對太陽的觀察，將太陽直射南迴歸線的那一天，也就是黑夜最長，白天最短的那一天定為冬至，將冬至所在的那一個月定為“冬月”；

冬月的後的第二個月定義為“正月”，這就是新的一年的開始；

這樣就把一年劃分為十二個月或者十三個月，有十三個月的情況再設定一個閏月就可以了。