二戰時美國、德國、日本都在研發核武器，誰先獲得核武器誰就贏得戰爭，結果是美國先研究出來了。所以，可以說核武器是二戰的產物，沒有二戰，核武器就不會出現了。

按照現有資料記載，核武器是由第二次世界大戰催生的產品。

但1933年，阿道夫·希特勒被任命為德國總理，很快猶太科學家就覺得留在該國不再安全。其中一個叫做利奧·西拉德的科學家逃往英國，並提出專利申請，即透過中子進行核鏈式反應。他隨後將該專利轉讓給了英軍。再學術上利奧·西拉德也是原子彈之父。

從第二次世界大戰開始，許多歐洲頂級科學家和物理學家都很清楚利用核裂變作為武器的可能性，但是沒有人確定如何做到這一點。1939年，愛因斯坦由於擔心納粹德國可能有自己的核武器專案，愛因斯坦便寫一封致美國總統羅斯福的信，警告他這一威脅。後來在羅斯福提議下成立了鈾委員會。但是，由於初始資金很少（大概6,000美元），所以進展緩慢。直到1941年日本偷襲珍珠港，美國才決定投入必要的資源。

1942年美國政府任命萊斯利格羅夫斯將軍負責一個絕密專案“曼哈頓計劃”即原子彈開發計劃。