從時間上來說，最早的應該是春秋戰國時期，至於更早的三代，乃至上古，因為沒有多少史料，誰也說不準。

在秦朝統一六國之後的幾十年，秦國就在聲勢浩蕩的農民起義運動中被葬送了，秦末漢初算是一個小分裂的時期，因為時間不是很長，影響也不大。

要說大分裂還是要看魏晉南北朝，五代十國，這兩個時期可以說是時間跨度最長，影響最為深遠的兩個中國歷史上大分裂的時期了。

自從漢末漢少帝劉辯以後，天下就算進入軍閥割據的分裂時期了，在這之後一直到漢獻帝被廢都是天下諸侯紛爭的時代，到了漢獻帝被廢，中國算是正式進入了三國鼎立的時代，再然後是魏滅蜀，晉代魏，西晉完了又是東晉，東晉沒了又是南北朝繼續混戰，直到楊堅篡位，天下才迎來了統一。

還有兩個離我們比較近的分裂時期算是明朝末年，中原有清、南明、大西、大順同時存在，更有各地牆頭草似的軍閥，地方實力派。

還有民國時代，整個民國三十幾年都是分裂的時期，北洋政府時期幾乎一省一個軍閥，到處都是督軍。到了國民政府時期好些，但是也只不過是一些軍閥被蔣介石給吞併了而已。