18世紀後期，殖民主義逐漸的站不住叫，民族獨立主義崛起，各地紛紛爆發了武裝起義，1810—1830年間玻利瓦爾先後領導委內瑞拉、哥倫比亞、厄瓜多、秘魯等地的獨立戰爭，也就是這些年，南美國家相繼先後獨立。

南美大陸從16世紀開始，就被西方的殖民國家所殖民。到了18世紀後期，南美走向了獨立戰爭的運動。到了1810年，武裝起義烈火燃遍整個南美洲。經過十多年浴血奮戰，各個國家推翻了西、葡殖民統治。

1819年2月15日，玻利瓦爾被選為委內瑞拉總統，立即發動解放戰役。12月17日，玻利瓦爾建立哥倫比亞共和國，並把它分為三個省：委內瑞拉、昆迪納馬卡和基多。議會選舉他為哥倫比亞總統。在之後玻利瓦爾解放利馬，整個西班牙美洲徹底解放。到1826年，相繼建立起10個民族獨立國家，只有蓋亞那等少數地區尚處於英、法、荷殖民統治之下。

此時只有巴西還在葡萄牙的殖民統治中。

葡萄牙在19世紀初，經歷了拿破崙戰爭，在1808年被法國所佔領。因此，葡萄牙的布拉幹薩王朝逃亡到南美洲的殖民地巴西，1809年更遷都里約熱內盧。1815年，巴西得以成為王國。到1889年，巴西帝國才得以瓦解。