世界最早發現的猿人化石，是一八九一年印度尼西亞爪哇島上發現的爪哇猿人，距今六十至八十萬年。

爪哇猿人同一九二七年在中國周口店發現的北京猿人，一度被世界公認為“最早”的人類。

當時人們認為，人類歷史不超過數十萬年，最早出現人類的是亞洲。

一九八一年中國發現的山東沂源猿人，與北京猿人屬同一時代。然而，這一人類最早起源之說為中國兩起考古發現所推翻。解放後，考古工作者先後在陝西藍田和雲南元謀發現猿人化石。藍田猿人距今一百萬年，元謀猿人距今一百七十萬年。

一九五九年，在坦尚尼亞發現的一個幾乎完整的猿人頭骨化石和勞動工具，測定年代為距今一百七十五萬年。

一九七二年，在肯亞發現的猿人頭骨、腿骨化石和石器，測定年代為距今二百六十萬年。

一九七三年，有報告說衣索比亞發現的猿人化石，距今約三百萬年或三百萬年以前。

由此看來，人類歷史不是八十萬年，也不是一百七十萬年，而是三百多萬年。

至於人類最早的出現地，網上眾說紛紜，說法不一也未能真正確定。有待更多的考古發現方能確定。