首先，不能以地球上人類的概念來定義“外星人”。地球人類對自身的定義，我認為都存在或多或少的偏見（我們不探討哲學問題）。個人認為，相對於其他星球可能存在的智慧生而言，判斷兩者科技發展程，應當是先發現原則！即誰先於對方發現了，基本可以斷定其科技領先於被發現者。

一般說外星人的時候，我們都預設指的是外星智慧生命。但外星智慧生命不一定會長得像人類那樣，他們可能會因為適應自己星球的環境而演化出了不同的生命特徵。

但就像人類一樣，外星人也是在他們的母星球上逐漸演化出來的。外星人出現的時間以及演化速率很可能與人類不一樣，所以他們的科技水平將與人類有區別。

外星人不是高科技的代名詞，他們完全有可能還處在十分原始的時代，可能就像當年地球上的原始人一樣住在山洞裡，靠採集打獵為生。外星人也有可能已經發展到農耕時代，那麼，他們的科技水平要比人類落後幾千年。外星人的科技水平也有可能與人類差不多，他們也才剛剛能夠飛離自己的母行星。

當然，外星人的科技水平也可能十分先進，比人類跟更先進成千上萬年。這意味著他們有能力進行星際旅行，如果有外星人能夠造訪地球，他們就是屬於這類。