傳說玉皇大帝經歷了好多世，有一世叫做張百忍，也是我們比較熟知一個名字。

道教神話演化中，總體來說，昊天、玉帝、昊天上帝是一個人，玉帝有好幾個尊號，最常見的三個分別是：昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝、太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝、高天上聖大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝。 昊天、玉帝、大天尊都是祂的稱呼，地位崇高，證得道身、法身、本身、真身、跡身、應身、分身、化身等八身，是聖、道、神、尊的象徵，妙相莊嚴，法身無上，統御諸天，統領萬神，主宰天地，開化萬天，行天之道，布天之德，造化萬物，濟度群生，權衡三界，統御萬靈，而無量度人，為天界至尊之神，萬天至尊主宰。

常住妙有無跡真境中，地位崇高， 是穹蒼聖主，諸天宗王。 《上清靈寶大法》卷十《三界所治門 · 玄穹主宰》: "昊天上帝，諸天之帝，仙真之王，聖尊之主，掌萬天升降之權，司群品生成之機， 三洞四輔 禁經之標格，至妙無為之神威，乃三界萬神三洞仙真之上帝君也。

簡單來說，玉帝是神裡面最大的，是至高神，三界六道，都在其掌管之中。