師爺史始於周，興於清。多為地方府衙官使幕僚，由各時代中的門客演變而來，為當時府衙官使幕僚俗稱。其中有負責錢糧者稱錢穀師爺，負責訴訟者稱刑名師爺，負責文書者稱書啟師爺等。

錢穀師爺簡稱“錢穀”，錢穀師爺是州縣官署中主辦錢糧、稅收、會計的幕僚稱謂，又稱錢梁師爺。

刑名師爺清代州縣掌管刑事審判案卷的幕僚稱刑名師爺。

書啟師爺清代官署中專管起草文書卷宗等事項的幕僚稱書啟師爺。

師爺源出周王之官——“幕人”。《周禮·天官冢宰第一》記載：“幕人掌帷、幕、幄、帟、綬之事。凡朝覲、會同、軍旅、田役、祭祀，共其帷、幕、幄、帟、綬。”又曰：“掌次掌王次之法，以待張事。”《周禮註疏》雲：“王出宮，則幕人以帷與幕等送至停所，掌次則張之。”據此看來，“幕人”的職責就是掌管帷幕等物，並在周王朝覲、會同、軍旅、田役、祭祀時張幕、設案。

師爺沒有官職品級，但師爺有諸多稱謂幕人、門客、幕客、幕友、幕賓、幕僚等。各時期特點不同職業上也就不同。如:春秋戰國時期的門客，他們跟隨的幕主多為王、公、侯、伯、子、卿等。說好聽點就是輔佐，說得不好聽就是跟班雜役給自己找飯碗。有文有武或文武雙全，各憑本事。