儘管《灌籃高手》作者井上雄彥幾次在採訪中澄清SD中的人物在NBA中並沒有對照原型，但仍然有大批的SD迷總是會拿NBA明星球員和《灌籃高手》人物做對比。歸其原因就是這些NBA人物在比賽時的照片跟漫畫的動作有相當高的相似度。

其實你仔細看漫畫就會發現《灌籃高手》在連載初期畫風非常粗糙。尤其是人物在比賽中的動作甚至有些走形。這是因為當時井上的畫工技術並不嫻熟，人物風格明顯生硬。而隨著漫長的連載，井上雄彥的手藝開始突飛猛進的進步。

這些相似度極高的對比圖片多是出自於神奈川縣預選賽決賽圈的比賽中。這時的井上為了專研人體解剖和肌肉運動中的形態開始臨摹NBA中的人物動作。說難聽點就是移花接木，畢竟此時對於井上來說照著畫總比想象著畫要容易很多，而且更加真實。所以才出現了這麼多所謂“人物原型”的對比圖片。

從全國大賽開始井上的畫工徹底進入了大師水準，此時已經不需要臨摹現成的人物造型。基本能做到想到就畫到的境界。

至於說櫻木花道的原型是羅德曼其實完全是個巧合。櫻木花道的紅頭髮形象本來是井上雄彥家附近的音像店老闆的形象。至於搶籃板球那也只是櫻木花道的初期技能而已。