這種在心理上對已經發生了的事件進行否定，並表徵其原本可能出現而實際未出現的結果的心理活動，就是反事實思維(counterfactual thinking)，用一口氣能讀完的說法解釋就是與事實相反的思維。反事實思維強調與事實相反的結果，想象一種未出現的先定條件，並在這兩者之間建立“如果—那麼”的條件關係，即“要是……就好了”或“如果……那麼……”。也就是說，反事實思維在頭腦中的存在方式就像中學到的條件命題，包括前提和結論兩部分，前提是指向與過去事實的相反條件，而結論是是對過去事實的否定。

反事實思維也有不同的類別。上行(upward)反事實思維是指對於已經發生的事情，想象其如果滿足某種條件，而可能出現的比事實更好的結果，上文中的例子多數屬於此類，這種思維就會帶來後悔情緒。不同於此，下行(downward)反事實思維說的是人們也會假設一種比事實更壞、更糟的結果或情景。大難不死的人最容易這樣想，“要不是運氣好/發現早/搶救及時，我恐怕連命都沒了”。

一旦你能意識到這些思維方式的消極影響，那麼降低它的影響也不是不可能。